Le Belge revient sur son état de forme après la première semaine du Tour
Wout van Aert a insisté sur le fait que nous le reverrons à Nice lors de la dernière journée du Tour de France, le Belge indiquant qu'il avait besoin de chaque jour de course pour se remettre dans la forme nécessaire pour être compétitif aux Jeux Olympiques.
Lors d'une conférence de presse organisée par Visma-Lease a Bike le premier jour de repos du Tour de France lundi, Van Aert a réfuté la suggestion du sélectionneur national belge, Sven Vanthourenhout, selon laquelle il pourrait battre en retraite plus tôt que prévu pour le Tour afin de se préparer pour Paris.
« J'ai été un peu surpris de lire ça, car cela n'a jamais été évoqué avec Sven », a déclaré Van Aert. « L'intention a toujours été de terminer le Tour. J'ai vraiment besoin de cette course pour me retrouver. »
Le Tour de France ne faisait pas partie des plans de Van Aert tels qu'ils avaient été élaborés en début d'année. Il devait débuter sur le Giro d'Italie avant de se préparer aux Jeux olympiques, où il disputera la course en ligne et le contre-la-montre. Mais la lourde chute qu'il a subie au milieu des classiques du printemps l'a obligé à revenir à la case départ.
Après avoir fait son retour à la compétition lors du Tour de Norvège fin mai, Van Aert a été jugé suffisamment en forme pour épauler Jonas Vingegaard sur le Tour, tout en retrouvant sa meilleure forme.
« Je n’ai pas encore vraiment cette sensation, je suis assez fatigué après ces neuf premiers jours », a déclaré Van Aert à propos de sa progression. « En général, on ne sent que ça va bien qu’après le Tour. Je sais que la fatigue joue en ma faveur. Je suis confiant, je vais continuer à progresser. »
Van Aert a joué un rôle de premier plan lors de l'étape sur terre de dimanche, dictant notamment le rythme du peloton sur les derniers secteurs hors route, lors d'une journée où Vingegaard s'est montré à la hauteur.
« Je suis satisfait de ma course d'hier, car en tant qu'équipe nous avons atteint notre objectif et sur le plan personnel, car je me sentais bien et j'ai pu apporter ma contribution. Mais il y a une différence entre se battre pour la victoire et le travail que j'ai fait hier », a expliqué Van Aert.
« J'ai suffisamment couru le Tour pour savoir à quel point il faut être bon pour gagner une étape. J'avais de grands espoirs après le premier week-end, mais les derniers jours ont été assez difficiles pour moi et je n'avais pas ce feeling. J'ai donc décidé d'y aller plus doucement. »
Van Aert a rencontré des difficultés particulières lors du contre-la-montre de la 7e étape, sa 24e place, à 1'51'' de son compatriote vainqueur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), étant loin du potentiel qui lui a permis de remporter des contre-la-montre du Tour de France par le passé. Ses ambitions pour le contre-la-montre olympique à Paris le 27 juillet, six jours après la conclusion du Tour avec son deuxième contre-la-montre, ont donc été réduites.
« Je ne suis pas favori là-bas. Je ne l'étais déjà pas et je ne retrouverai pas ce rôle. Les chiffres que j'ai établis vendredi étaient très loin de ce que je peux faire habituellement », a déclaré Van Aert. « C'est un contre-la-montre de 30 km à Paris, pour lequel je suis super motivé, mais ce sera très difficile d'y décrocher une médaille. »
Mais la course sur route est une autre histoire, et ce n'est pas comme s'il n'y avait rien à combattre dans ce Tour de France, à part simplement atteindre la fin.
« Une victoire d'étape a toujours été l'objectif. J'espère que cela se produira lors de la deuxième semaine. La dernière semaine en montagne sera très difficile », a conclu Van Aert.
