Le Maillot Jaune revisite la stratégie sur terre de son rival et se projette dans le duel pyrénéen
Et le dixième jour, ils se sont affrontés en conférence de presse. Le Tour de France a fait une pause lundi à Orléans pour sa première journée de repos, mais l'éternelle rivalité entre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) a été une guerre de nerfs autant que de jambes.
La décision de Vingegaard d'employer une stratégie défensive sur les routes de terre de Troyes lors de la neuvième étape a été accueillie par la suite avec une certaine frustration résignée de la part de Pogačar – « Je m'attendais à ça, honnêtement » – et un reproche beaucoup plus pointu de la part de Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), le débutant désireux de perturber la vieille firme du Tour.
« Parfois, il faut aussi avoir du ballon pour courir, et malheureusement, Jonas n'en avait peut-être pas aujourd'hui », a déclaré Evenepoel.
Lors de sa rencontre avec la presse lundi matin, Vingegaard a critiqué la portée des critiques d'Evenepoel. « Ce n'est pas un manque de 'couilles', j'ai juste piloté intelligemment », a-t-il déclaré.
Lundi après-midi, Pogačar a été invité à revenir sur le moment où Vingegaard a refusé de trouver une cause commune sur le gravier avec le maillot jaune et Evenepoel.
« Remco et moi étions impatients d'aller jusqu'au bout et de nous battre pour la victoire d'étape, nous étions déjà dans l'échappée gagnante », a déclaré Pogačar. « Mais si Jonas ne contribue pas du tout, alors bien sûr, une victoire d'étape ou un gain de temps sur les autres coureurs du classement général se perdent et on n'est pas content. Mais c'est comme ça. »
Les hommes en tête du classement général ont tous terminé ensemble à Troyes, et il était difficile de se défaire du sentiment que Vingegaard était le plus heureux d'entre eux de ce résultat. Compte tenu de sa préparation interrompue par une blessure, le Danois était considéré comme vulnérable lors de la difficile première semaine de ce Tour, mais il a limité les dégâts à 1'15'' d'avance sur Pogačar sur les neuf premières étapes.
Vingegaard sera sûrement réconforté par ce déficit, se rappelant comment il a survécu à Pogačar lors de la troisième semaine en route vers la victoire en 2022 et 2023.
« J'ai l'impression de progresser », a-t-il déclaré lundi matin, un commentaire qui ressemblait à un avertissement à voix basse. Dans l'après-midi, Pogačar a gentiment écarté la pertinence de la croyance pas si tacite de Visma-Lease a Bike dans la supériorité de Vingegaard après la troisième semaine.
« L'année dernière, ils étaient vraiment confiants en finale et maintenant je pense qu'ils jouent de la même manière : ils essaient d'avoir cette confiance pour la dernière semaine, mais je dois dire que cela ne me dérange pas parce que j'ai beaucoup plus confiance en moi aussi cette année », a déclaré Pogačar, qui a 33 secondes d'avance sur Evenepoel au classement général.
« J'aime la manière dont la course s'est déroulée jusqu'à présent. J'ai le maillot jaune et c'est une bonne chose. Je vais simplement faire ma course. Normalement, si tout se passe bien, je devrais avoir de bonnes jambes la semaine prochaine et aussi lors des trois derniers jours. »
Il y a douze mois, Pogačar s'était présenté au Tour avec des doutes sur sa condition physique après s'être cassé le poignet lors de la course Liège-Bastogne-Liège. Cette fois, c'est Vingegaard qui cherche à retrouver de la vivacité après sa chute à Itzulia Basque Country, même si Pogačar a estimé que son rival était déjà à plein régime sur le San Luca lors de la deuxième étape.
« Nous avons battu le record de San Luca de 20 secondes et Jomas a bien tenu ma roue. Si tu peux aller aussi vite dans San Luca, tu es en assez bonne forme », a déclaré Pogacar. « Je pense qu'il essaie de minimiser un peu la situation. Mais de mon côté, je m'en fiche, vraiment. »
Jeux d'esprit
Pogačar est, selon la plupart des critères, le meilleur et le plus complet des coureurs du peloton contemporain, mais il y a eu un bémol au cours du mois de juillet, où Vingegaard a semblé avoir son numéro, le détrônant comme champion du Tour en 2022, puis défendant le titre l'année dernière. Le coureur de l'équipe UAE Team Emirates a cependant rejeté l'idée qu'il avait un quelconque complexe à l'égard de Vingegaard sur ce Tour. Bien au contraire, a-t-il insisté.
« Non, je n'ai pas peur de lui », a déclaré Pogacar. « Je dirais qu'hier j'avais plus peur de Remco parce qu'il volait vraiment, mais je n'ai peur de personne. J'ai juste besoin de passer une bonne journée tous les jours, comme je l'ai fait jusqu'à présent. »
« Je pense qu'hier j'ai pu voir que Visma avait peur de moi. On pouvait voir que lorsque Remco partait ou que quelqu'un d'autre avait un écart, Jonas s'en fichait, il se souciait juste de moi et l'équipe se reposait. Quand Primož était retenu, ils ont mis l'équipe devant pour rouler. Si j'avais été à l'arrière, Jonas aurait probablement aussi roulé. C'était juste cette dynamique. Jonas se concentrait sur moi. Je pense qu'il a un peu peur, mais nous verrons dans les ascensions comment cela va se passer. »
La deuxième semaine du Tour se déroulera dans le sud de la France, sous la chaleur torride du centre de la France, avec une étape difficile dans le Massif Central jusqu'au Lioran mercredi. La double étape du week-end dans les Pyrénées, avec ses arrivées au sommet au Pla d'Adet et au Plateau de Beille, devrait apporter plus de lumière sur ce quatrième volet du duel Pogacar-Vingegaard.
Jusque-là, la fausse guerre pourrait bien continuer, même si Pogačar ne tenait pas compte de son importance.
« S'ils essaient de m'attaquer mentalement, ils n'y parviennent pas », a-t-il déclaré. « Ils courent totalement contre moi, mais je m'y suis habitué. Déjà lors des trois ou quatre derniers Tours, c'était toujours la même chose. Je m'habitue à cela, donc ça ne me fait pas de mal. Je dois faire ma propre course. »
