Un Slovène rend hommage à Alexsandr Vlasov après l'abandon de son coéquipier en raison d'une fracture de la cheville
« Est-ce que je peux avoir un peu d'eau s'il vous plaît ? Je ne bois plus que du Red Bull maintenant », a demandé Primož Roglič à son équipe de presse, avec un sourire discret pour montrer qu'il plaisantait à propos du dernier sponsor de son équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Et ce n'était qu'un des nombreux moments d'humour doux lors d'une conférence de presse le jour de repos du Tour de France où il n'était pas simple de déchiffrer la musique d'ambiance du protagoniste principal, c'est le moins qu'on puisse dire.
Le bon côté des choses, c'est que Roglič est actuellement quatrième au classement général avec 1:36. C'est la pire position de tous les quatre favoris avant la course, soulignent ses détracteurs. Mais d'un autre côté, cela signifie également que la star slovène est dans sa meilleure position au classement général lors de sa première journée de repos sur le Tour depuis qu'il était en jaune lors de la neuvième étape en 2020, au retour des Pyrénées.
En 2021, au même moment du Tour, le leader de la Red Bull-Bora-Hansgrohe était déjà à la maison, après avoir abandonné en raison de multiples chutes lors de la première semaine tumultueuse dans les collines bretonnes. En 2022, il avait déjà chuté lourdement dans les pavés de Roubaix et soignait plusieurs blessures, avant un abandon après les Alpes. Quant à 2023, Roglic n'était même pas en course, optant plutôt pour le Giro d'Italia et la Vuelta a España.
Cette année, lors du premier jour de repos du Tour, c'est le coéquipier de Roglič, Aleksandr Vlasov, qui a dû abandonner en raison d'une fracture de la cheville diagnostiquée suite à une mauvaise chute lors de la neuvième étape. Et Roglič, jusqu'ici indemne lui-même mais sûrement plus conscient que certains de la difficulté pour un coureur de devoir abandonner prématurément la plus grande course cycliste du monde en raison de blessures, a profité de ses mots lors de la conférence de presse d'ouverture pour rendre un hommage appuyé à Vlasov.
« Il nous aide beaucoup en montagne et c'est une grosse perte pour notre équipe », a déclaré Roglič. « Il a montré à quel point il était fort dans toutes les courses que nous avons faites ensemble, mais au final, ce sont les faits. Nous ne pouvons pas les changer, c'est comme ça. »
En même temps, vu la vitesse à laquelle il a chuté et l'état de sa moto, il peut être tout à fait satisfait d'avoir juste une cheville cassée, cela aurait pu être bien pire. Il faut donc tirer les choses positives de cette situation.
Roglič a également été déterminé à voir le bon côté de la première semaine de course en ce qui le concerne lui-même, répondant à la question d'un journaliste sur son état de forme actuel : « En fait, c'est bon. Cela faisait longtemps que je me sentais aussi bien lors de la première journée de repos du Tour ».
« C'était un début de course intense, c'est sûr. On a perdu du temps à Bologne, un peu plus au Galibier, un peu plus au TT, mais ça fait partie de la course.
« Bien sûr, je veux toujours être devant. Mais même quand vous êtes devant et en tête et que vous avez une minute (d'avance) ou peu importe ce que cela représente sur les autres, ce n'est toujours pas suffisant.
« Pour le moment, je veux juste rester sur la bonne voie, terminer la course et atteindre la finale. »
Il est vrai que certains prétendants au classement général, comme Simon Yates (Jayco-AIUIa), sont dans une situation bien pire que Roglič en termes de temps. Mais il était impossible d'échapper au fait que sur l'étape sur terre du dimanche, quelle que soit la combinaison des « Big Four » qui attaquaient – et ils étaient nombreux – Roglič n'était jamais parmi eux.
En fait, à l'exception du contre-la-montre où il s'est brièvement retrouvé en tête du classement général et a réussi à reprendre trois secondes à Vingegaard, Roglič n'a pas été jusqu'à présent un coureur de haut niveau au classement général sur le Tour. D'où peut-être les messages contradictoires de sa conférence de presse.
Interrogé sur la manière dont il pensait pouvoir redresser la situation et reprendre le dessus sur ses rivaux, Roglič a semblé désireux de réduire toute tension potentielle et de souligner simultanément le fait qu'il jouait un jeu à long terme.
« Quand ils rouleront un peu plus lentement, j'aurai un peu plus d'options, mais tant qu'ils rouleront aussi vite et aussi fort, ils seront plus difficiles à battre », a-t-il déclaré avec son humour pince-sans-rire classique de Roglič, avant d'ajouter utilement :
« Attendons de voir, c'est encore la première semaine, il reste encore deux semaines à jouer. » Quant à savoir quelle pourrait être la clé du succès lors de la troisième semaine décisive, Roglič a répondu laconiquement à cette question : « Tu as les jambes les plus fortes, hein ? »
Lorsqu'on lui a demandé s'il était préoccupé par les dangers potentiels des descentes du Tour de cette année, une réponse tout aussi humoristique lui a été adressée à propos des défis d'un autre genre auxquels il avait été confronté.
« Pour le moment, je suis assez confiant en descente, et j'aime ça. Pour être honnête, j'ai beaucoup plus de mal en montée qu'en descente », a-t-il conclu avec un sourire.
Plus de points d'interrogation
La nouvelle de la non-sélection de Roglič aux Jeux Olympiques, bien que champion en titre du contre-la-montre, n'était pas encore connue lors de la conférence de presse de la journée de repos. Mais peu importe ce qui va arriver à Roglič en août – et il n'a pas voulu dire s'il tenterait d'égaler son record de quatrième victoire sur la Vuelta a España, qui débute le 18 du mois prochain – la performance discrète du Slovène dans le Tour actuel est actuellement scrutée de près.
En fait, cela a déjà suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait désormais se battre pour le podium à Nice plutôt que pour la victoire pure et simple.
Mais, rappelant la détermination tranquille mais inébranlable qui l'a toujours caractérisé, Roglič a fermement rejeté cette idée particulière. Quel que soit son objectif au classement général, il a affirmé que son attitude consistant à faire du mieux possible restait la même.
« Il faut toujours être là avec les meilleurs, on ne peut pas se permettre de dire : maintenant je vais perdre 10 minutes et ensuite je les récupérerai. »
Que ce soit la première, la deuxième ou la dixième place, c'est l'objectif. « Si je fais de mon mieux, et l'équipe aussi, alors nous pourrons tous nous regarder dans le miroir et être heureux. Parce que c'est quelque chose que nous pouvons gérer et faire. »
Mais quand il s'agit de ce que Roglič pourrait finalement être capable d'accomplir lors du Tour de cette année à partir de maintenant, pour le moment, l'image dans le miroir semble floue et incertaine – et sa conférence de presse du jour de repos n'a pas non plus fait grand-chose pour dissiper les points d'interrogation.
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