Niamh Fisher-Black a saisi l'opportunité à deux mains et a offert à la Nouvelle-Zélande une victoire d'étape sur le Giro d'Italie féminin

« Remporter enfin une étape comme ça… C'est la plus belle victoire de ma carrière », déclare le coureur SD Worx-Protime de 23 ans

Niamh Fisher-Black (SD Worx-Protime) est une coureuse habituée à innover, ayant remporté le tout premier titre de championne du monde de course sur route féminine U23 à Wollongong en 2022 et maintenant la coureuse néo-zélandaise a également atteint la plus haute marche du podium d'étape du Giro d'Italia Women.

Après 35 éditions, son pays compte un vainqueur d'étape individuel à l'épreuve italienne et Fisher-Black a le regain de confiance opportun d'avoir remporté une victoire mémorable lors d'une course qui a longtemps été un événement clé du calendrier cycliste féminin.

« Je suis très contente de cette victoire », a déclaré Fisher-Black après avoir célébré sa victoire de la 3e étape. « Cela confirme que les choses vont dans la bonne direction dans mon évolution. Les Jeux Olympiques approchent, donc tout le monde est en pleine forme. J'avais déjà obtenu plusieurs places d'honneur sur le Giro, mais remporter enfin la victoire d'étape comme ça… C'est la plus belle victoire de ma carrière. »

Fisher-Black a décroché sa cinquième victoire en UCI et sa deuxième victoire en Women's WorldTour, en plus du titre mondial U23 qu'elle a remporté en terminant 12e de la course sur route combinée élite et U23 femmes, lors de la première arrivée au sommet du Grand Tour italien. L'ascension de catégorie 2 de 12,5 km vers Toano n'était peut-être qu'une volée d'ouverture pour les grimpeurs de la course, avec des défis plus importants à venir comme Blockhaus, mais Fisher Black a tiré le meilleur parti de sa force dans les ascensions en réalisant une main parfaitement jouée.

Alors qu'elle était sur les pentes de la montée finale parmi le groupe de tête des favorites, en compagnie de sa coéquipière Lotte Kopecky, la jeune femme de 23 ans a rapidement répondu à une attaque pour ensuite en poser une elle aussi.

« Lotte (Kopecky) et moi étions dans une situation parfaite, deux devant dans un petit groupe », a déclaré Fisher-Black. « J'avais une grande confiance dans le sprint final de Lotte, donc je savais tout avant que ce soit ma responsabilité. »

« Quand Mavi Garcia a attaqué, j'ai réagi et je suis allé vers elle alors que la pente s'est un peu aplanie. Dans le prochain tronçon raide, j'ai placé mon attaque et je me suis retrouvé seul devant. J'ai essayé d'aller aussi vite que possible car j'avais peur qu'ils reviennent.

« J’ai vu une opportunité et je l’ai saisie à deux mains. »

Trois jours après son cinquième Giro d'Italie féminin, Fisher-Black a complété sa série de podiums, franchissant la ligne avec six secondes d'avance sur le groupe de poursuivantes et ajoutant une marche supplémentaire au podium qu'elle avait commencé à construire lors de sa toute première participation à la course. Kopecky a également sprinté sur la ligne devant ses rivales du groupe de poursuivantes, réalisant un doublé sur l'étape pour cette équipe pleine de peloton.

« Je suis très contente de la victoire de Niamh Fisher-Black », a déclaré Kopecky, qui a également terminé deuxième du sprint final de la deuxième étape. « Tout le monde a dit à Niamh à plusieurs reprises qu'elle devait croire en elle et saisir sa chance. Elle l'a fait aujourd'hui. »

Fisher-Black est actuellement la coureuse néo-zélandaise la mieux classée parmi un groupe de coureuses talentueuses d'une nouvelle génération, avec ses compatriotes Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) et Ella Wyllie (Liv-AlUla-Jayco) également au départ de l'édition de cette année du Giro d'Italia Women.

Les prochaines étapes de la course en huit étapes lui offrent de nouvelles chances de se démarquer. Après sa victoire, Fisher-Black se hisse à la cinquième place du classement général, à une minute de la leader de la course Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), et prend la tête du classement de la montagne.

« Ce n'est pas un objectif en soi », a déclaré Fisher-Black à propos du maillot à pois, « car j'ai des objectifs encore plus grands dans ce Giro d'Italie. Je veux faire un bon classement final. Cela se déterminera dans les ascensions, donc j'espère bien faire dans les ascensions de toute façon et ensuite je récolterai automatiquement des points pour le maillot de la montagne ».