Le leader de la course repousse Vingegaard à près de deux minutes au classement général lors de sa première arrivée au sommet des Pyrénées
« Nous ne sommes pas obligés d'attaquer », c'est ainsi que Tadej Pogačar a décrit la stratégie de son équipe à l'approche de la 14e étape et de la première arrivée au sommet du Tour de France 2024 – mais le Slovène a dûment attaqué, consolidant son avantage général avec une victoire en solitaire spectaculaire à Pla d'Adet.
À peine trois jours après que son rival Jonas Vingegaard ait réussi à devancer le coureur de l'UAE Team Emirates au sprint au Lioran, renversant apparemment la situation sur Pogačar, le leader du Tour a de nouveau radicalement inversé la dynamique de la course dans les Pyrénées.
D'abord, en envoyant son coéquipier Adam Yates sur la route, Visma-Lease A Bike a dû se lancer à la poursuite de Matteo Jorgenson dans le groupe du maillot jaune. Ensuite, lorsque Pogačar s'est détaché du peloton à 4,5 kilomètres du sommet, Yates lui a apporté le soutien bref mais vital dont il avait besoin pour s'élancer seul jusqu'à l'arrivée. Comme Pogačar l'a dit plus tard, « Adam était la clé ».
Au sommet, alors que Pogačar remportait sa 13e victoire d'étape et la deuxième du Tour de France 2024, son avance totale sur son poursuivant solitaire Vingegaard, y compris les bonifications de temps, était de 39 secondes, renforçant son avance globale à près de deux minutes.
Ce n'est pas une marge assez importante pour que Pogacar puisse perdre le Tour. Mais c'est un pas important pour le Slovène dans cette direction et cela lui permet également de mettre un terme aux doutes qui ont surgi lorsque Vingegaard l'a battu au Lioran.
« Nous avons essayé de viser l'étape, et je pensais plutôt au sprint, peut-être prendre quelques secondes », a déclaré Pogačar, « mais j'ai agi à l'instinct, et que cela se produise, c'est bien mieux. »
« Adam a attaqué et Visma a dû essayer de maintenir l'écart. Je pensais que si je parvenais à rejoindre Adam, il pourrait me tirer, ce qu'il a fait comme si c'était les 500 derniers mètres d'une étape. Et c'était vraiment parfait.
« Je dois dire un grand merci à toute l'équipe aujourd'hui, ils ont été incroyables et cette victoire est pour tous mes coéquipiers. »
Pogačar a expliqué qu'avec le bruit assourdissant de la montée, la communication entre lui et Yates était pratiquement impossible. Mais le message essentiel est parvenu à passer, même au risque de s'enrouer.
« Oh mec, c'était tellement difficile de parler pendant l'ascension quand il y avait autant de gens qui vous encourageaient et que vous étiez aussi à la limite », a-t-il raconté.
« Je lui ai crié dessus, il m'a crié dessus en retour, il nous a fallu presque cinq minutes pour nous en sortir. J'ai dit : « Allez ! Allez ! Allez sur scène, et on verra ce qui se passe, si quelqu'un réagit, on pourra voir comment on teste les jambes de tout le monde. »
« Je pensais qu’il avait peut-être une chance de gagner une étape, mais j’ai ensuite vu l’opportunité d’aller vers lui. Il est mort sur la route pour moi, ce qui m’a permis de prendre un petit avantage, de souffler un peu et d’aller jusqu’à l’arrivée. Donc un grand merci à Adam, au final, il a été la clé. »
Si Yates a ouvert la porte à Pogačar pour s'échapper et ouvrir le plus grand écart sur Vingegaard à ce jour, à la fois sur une seule étape et au classement général du Tour 2024, le Slovène a nié qu'il y ait un quelconque sentiment de revanche sportive sur son rival de toujours qui le pousse à continuer.
« Ce n’était pas une revanche, c’est juste du cyclisme, ce n’est pas une guerre ou quoi que ce soit, c’est un jeu auquel nous jouons », a-t-il raconté, « et parfois on gagne, parfois on perd. Mais aujourd’hui, c’était une grande victoire.
« C'est une étape du Tour de France, c'est au-dessus de presque tout le reste dans le cyclisme et quand vous franchissez la ligne en premier, avec le maillot jaune, en remportant l'étape, vraiment, c'est quelque chose de difficile à décrire à quel point cela fait du bien. »
D'un autre côté, il a reconnu que même s'il n'était pas dans sa meilleure forme, « si je suis honnête, je peux certainement dire que je suis bien meilleur que l'année dernière, je suis plus régulier. »
« Mais il ne faut pas seulement regarder la puissance produite pendant 15 ou 20 minutes, il faut aussi savoir gérer toute la pression, toutes les émotions, tout ça, et je pense que ça s'additionne chaque année. Je suis donc de plus en plus à l'aise sur le vélo et je m'amuse. Je pense que je ne pourrai pas faire mieux pendant encore quelques années, donc je vais en profiter tant que ça dure. »
