Le Danois compte désormais près de deux minutes de retard sur Tadej Pogacar après avoir concédé 39 secondes à Pla d'Adet
Jonas Vingegaard savait que Tadej Pogacar allait mettre en pièces le Tour de France sur les hauteurs du Pla d'Adet lors de la 14e étape, mais cette fois, il n'a pas réussi à tout remettre en place sans problème. Le classement général est désormais plus confortable pour Pogacar, même si Vingegaard reste optimiste quant à ses chances de lui ravir le maillot jaune d'ici Nice.
« J'ai fait une bonne performance, donc je ne pense pas que je puisse être déçu, mais c'est bien sûr décevant de perdre 40 secondes », a déclaré Vingegaard à sa sortie du bus Visma-Lease a Bike longtemps après l'arrivée. « Je veux dire, nous devons simplement tirer les bonnes choses de cette course, j'ai fait une autre bonne performance. Et demain est un autre jour, peut-être un jour qui me conviendra encore mieux. »
Au Lioran en milieu de semaine, Vingegaard semblait avoir le vent en poupe après avoir comblé un écart de 35 secondes sur Pogacar et l'avoir devancé pour remporter l'étape. Le Danois s'attendait à une nouvelle offensive ici, mais un avertissement concernant Pogacar est comme une prévision d'ouragan ; il n'y a pas grand chose à faire à part se mettre à l'abri et attendre que la tempête passe.
« Nous savions hier soir que Tadej attaquerait dans la dernière montée », a déclaré le directeur sportif Grischa Niermann, et Pogačar a encore montré ses intentions samedi en se débarrassant de son coéquipier Adam Yates sur la route dans les pentes inférieures de la dernière montée pendant qu'il prenait la mesure de ses rivaux. L'attaque inévitable est arrivée à 5 km de l'arrivée et a commencé selon un schéma familier. Comme au col du Galibier lors de la 4e étape, Vingegaard n'a pas été en mesure de suivre la violence initiale de l'accélération, mais Pogačar a ensuite semblé incapable de prendre l'avantage.
Cette impasse a duré environ deux kilomètres sur une route difficile. Chaque fois que Pogačar regardait par-dessus son épaule, Vingegaard était toujours là, presque à portée de main. À 3 km de l'arrivée, l'écart n'était plus que de 8 secondes, mais l'avance de Pogačar a commencé à se creuser inexorablement à partir de là. À 2 km de l'arrivée, Vingegaard était à 21 secondes. À l'arrivée, il perdait 39 secondes. Au classement général, Vingegaard est désormais deuxième, à 1'57'' de son rival.
« Bien sûr, j'étais très content de voir la ligne d'arrivée, mais j'ai fait une bonne performance et je pense que je peux être content de cela », a déclaré Vingegaard. « Il méritait la victoire aujourd'hui, alors félicitations à lui, c'était vraiment une course impressionnante. Mais c'est un nouveau jour demain et j'espère pouvoir faire mieux. »
'Rien n'a changé'
En franchissant la ligne, Vingegaard a roulé directement en descente vers son bus d'équipe, où il s'est échauffé intensément pendant qu'une jungle de caméras de télévision et de micros se mettaient en place de l'autre côté de la corde. Son coéquipier Matteo Jorgenson est arrivé peu après, posant une main réconfortante sur le dos de Vingegaard alors qu'il commençait son échauffement à ses côtés.
« Nous espérions bien sûr un résultat différent », a déclaré Niermann tandis que ses coureurs pédalaient doucement sur leurs home-trainers derrière lui. « Mais aujourd’hui Pogačar était à un autre niveau, nous devons l’accepter. Jonas a fait un bel effort, il a dépassé Remco (Evenepoel) dans sa roue, mais au final il a perdu beaucoup de temps et nous devons l’accepter. Tadej était meilleur. »
Niermann a souri avec résignation lorsqu'on lui a demandé si Pogacar avait été meilleur que ce que Visma avait espéré au Pla d'Adet. « Non, mais il a peut-être été meilleur que ce qu'il espérait, hein », a-t-il répondu, avant d'insister sur le fait que le déficit accru de Vingegaard ne changerait pas grand-chose à l'approche de son équipe dans les jours à venir. « Pas grand-chose, car nous devons essayer de gagner du temps quelque part et nous essaierons jusqu'à Nice. »
Jorgenson fut le suivant à pénétrer dans la zone mixte improvisée qui s'était développée à l'extérieur du bus, tandis que Vingegaard montait à bord pour prendre une douche. L'Américain avait été poussé à l'action en tête du groupe du maillot jaune par l'attaque surprise de Yates dans la dernière ascension.
« Nous avions décidé avant l'étape de rouler sur la défensive aujourd'hui parce que nous savions que l'étape ne convenait pas à Jonas. Nous savions que l'attaque allait arriver et nous espérions que Jonas pourrait suivre », a déclaré Jorgenson, qui a fait écho à Niermann sur la route à venir.
« Écoutez, nous avons espéré tout le temps depuis que nous avons élaboré le plan pour le Tour que Jonas serait à son meilleur pour la dernière semaine, et rien n'a changé. »
Plateau de Beille
Une fois sorti du bus, douché et changé, Vingegaard a raconté aux journalistes sa journée en danois, puis en anglais. Il est inutile de chercher dans son expression des signes de fatigue, tant sa pâleur est frappante dans la victoire comme dans la défaite.
Les propos de Vingegaard étaient toutefois résolument optimistes. Malgré les pertes subies, il estimait avoir gardé Pogačar dans sa ligne de mire sur les parties les plus raides du Pla d'Adet avant de perdre du terrain lorsque la route s'aplatissait et s'enfonçait parfois plus près du sommet.
« Pour être honnête, j’étais plus déçu après l’étape du Galibier. Aujourd’hui, j’ai fait une très bonne performance, donc je ne peux pas être déçu », a déclaré Vingegaard.
« Nous savions qu'il avait cette attaque folle et peut-être que les 3 derniers kilomètres lui convenaient mieux avec sa meilleure puissance dans les descentes. Dans ce cas, c'est logique car il a plus de puissance totale que moi. Je me rapprochais dans les parties les plus raides. Il a gagné la plupart du temps sur le plat car il a toute sa puissance. D'une certaine manière, cela donne aussi de la confiance pour demain car c'est une montée différente. »
Dimanche, le peloton du Tour s'attaquera à quatre ascensions de catégorie 1 avant d'arriver à une autre arrivée hors catégorie, cette fois au sommet du Plateau de Beille. Vingegaard a affirmé que le terrain lui conviendrait mieux en Ariège, et il a également suggéré qu'une deuxième journée consécutive de montées jouerait en sa faveur.
« Je pense que c'est aussi en ma faveur », a déclaré Vingegaard. « En général, ce sera une journée plus difficile demain. Aujourd'hui a été très court, pour ainsi dire. Je pense que plus ce sera long et difficile, mieux ce sera pour moi. »
La confiance inébranlable de Vingegaard en ses capacités d'endurance est d'autant plus remarquable qu'il a eu une préparation tronquée après avoir souffert d'une perforation du poumon lors d'une chute à Itzulia, Pays Basque. Un retard de près de deux minutes complique encore sa tâche, mais Vingegaard s'est montré discret quant à ses chances de réaliser un autre miracle pour dépasser Pogačar.
Interrogé sur la possibilité de porter le maillot jaune à Nice la semaine prochaine, Vingegaard a répondu poliment et fermement : « Oui, c'est possible. »
