Le Belge distancé par ses deux premiers rivaux, mais avec plus de cinq minutes d'avance sur Joao Almeida
L'histoire s'est répétée pour Remco Evenepoel dimanche, puisque pour la deuxième fois en 24 heures, le Belge a franchi la ligne d'arrivée d'une étape pyrénéenne du Tour de France à la troisième place. Une fois de plus, il a été distancé par les deux favoris du classement général, Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard. Mais une fois de plus, jusqu'à l'arrivée au sommet, Evenepoel n'a jamais semblé en difficulté. Et à chaque coup de pédale, sa place sur le podium du classement général semblait de plus en plus assurée.
Après avoir devancé de trois minutes et demie João Almeida (UAE Team Emirates), quatrième, Evenepoel a désormais accru son avance de cinq minutes sur le Portugais. Et pour couronner une belle journée pour Soudal-QuickStep, Mikel Landa, le principal lieutenant de Remco en montagne, a terminé quatrième de l'étape et se place désormais dans le top 5 du classement général.
« J'ai essayé de suivre pendant un moment et si Jonas (Vingegaard) ralentissait son rythme, je pourrais revenir », a déclaré Evenepoel Sporza en attendant de recevoir son nouveau maillot blanc de leader du classement de Meilleur Jeune, qu'il devance désormais de plus de six minutes Carlos Rodriguez (Ineos Rodriguez).
« Mais ensuite, j'ai choisi d'aller à mon rythme et de ne pas risquer de dépasser la limite. C'est seulement quand Tadej a attaqué que les écarts se sont vraiment creusés », a-t-il expliqué, Evenepoel terminant à 2'51'' de Pogacar et 1'43'' de Vingegaard.
Evenepoel est resté optimiste mais prudent quant à ses chances de rester sur le podium provisoire du Tour de France, déclarant simplement : « Il s'agit de garder les pieds sur terre et de continuer à travailler. »
« Je pense que j'ai bien fait. Deux fois troisième dans les Pyrénées, ce n'est certainement pas un mauvais résultat. »
« Pour l'instant, Remco n'a perdu que contre deux anciens vainqueurs du Tour de France lors de sa toute première participation au Tour, donc il s'en sort bien », a ajouté Tom Steels, directeur de Soudal-QuickStep.
« Il reste encore une semaine, bien sûr, mais je pense que s'il reste en bonne santé, nous sommes très proches de monter sur le podium. »
