Battu par Tadej Pogacar au Col de la Couillole, le Danois consolide sa deuxième place
Les maillots édition spéciale du Tour de France de Visma-Lease a Bike ont été baptisés Renaissance en l'honneur du Grand Départ italien de la course, mais il y avait aussi plus qu'un soupçon de renaissance pour Jonas Vingegaard sur l'étape 20, alors que le Danois a rebondi après une étape 19 difficile pour lutter contre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) jusqu'à la ligne.
Vingegaard a été distancé par le leader de la course à l'approche du sommet du col de la Couillole, la même ascension où il avait été battu par Pogačar lors de l'édition 2023 de Paris-Nice.
Mais le Danois a fait preuve de courage face à Soudal-QuickStep qui a tenté de le mettre sous pression, manquant de peu la victoire d'étape. Il a réussi à devancer son rival sur le podium Remco Evenepoel et à s'assurer de terminer deuxième du classement général du Tour de France dimanche.
« Aujourd'hui, il a montré qu'il n'était pas facile à vaincre et qu'il était un vrai combattant », a déclaré Pogačar avec admiration après coup.
Vingegaard a déclaré plus tard qu'il rêvait de battre le Slovène, comme il l'avait fait au Lioran il y a dix jours, lors de la dernière arrivée au sommet du Tour. Mais c'est la performance de Vingegaard, et non le résultat, qui a compté le plus.
« Je me sentais mieux qu'hier », a déclaré Vingegaard aux journalistes après la course. « Vendredi a été l'une de mes pires journées sur le vélo. J'étais complètement vidé dans la finale, mais aujourd'hui c'était très différent.
« Quand Evenepoel m'a attaqué la première fois, je n'ai eu aucun problème à réagir et donc quand il a essayé une deuxième fois, j'ai pensé que j'allais le faire moi-même.
« Mais mon objectif principal était de gagner du temps sur Remco, plus que de gagner l'étape. »
À 150 mètres de la ligne, Vingegaard a tenté de se dégager de sa selle pour foncer vers la ligne, mais Pogačar l'a instantanément dépassé, gagnant sept secondes supplémentaires sur le Danois à l'arrivée.
Le champion en titre du Tour de France a une longueur d'avance sur La Couillole, mais Vingegaard a gagné 46 secondes sur lui, ce qui rend presque impossible pour un spécialiste du contre-la-montre comme Evenepoel de le dépasser lors de la course contre la montre de dimanche. L'écart entre les deux hommes est désormais de deux minutes et cinquante secondes.
Bizarrement, l'opportunité de victoire d'étape pour Pogacar et Vingegaard s'est jouée sur Soudal-QuickStep qui a tenté de déloger le Danois de la deuxième place, ce qui a mis fin à l'échappée. Les deux derniers survivants de l'avancée de dix hommes du jour, Enric Mas (Movistar) puis Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), ont été repris sur les pentes supérieures de la Couillole, offrant à Vingegaard et Pogacar une occasion inespérée de l'emporter.
« J'espérais en quelque sorte qu'il me le donnerait, mais je savais déjà que j'avais roulé si fort que s'il sprintait, je n'aurais aucune chance », a commenté Vingegaard.
« J’étais déjà à la limite, mais on peut toujours espérer et c’est le cyclisme, c’est comme ça. Je ne lui en veux pas du tout, j’aurais probablement fait la même chose. »
En termes de perspective plus large, Vingegaard s'est montré prudent quant à ses chances de défendre son avantage global face à Evenepoel, soulignant que le vainqueur de la 7e étape « est le meilleur coureur de contre-la-montre, donc on ne sait jamais si c'est suffisant ».
« Trois minutes me semblent beaucoup, mais l'année dernière au Tour j'ai pris 1:40 dans le contre-la-montre (sur Pogačar, deuxième – NDLR), donc on peut facilement perdre du temps.
« Je suis simplement content d'avoir réussi à gagner autant de secondes aujourd'hui, grâce à la façon dont j'ai roulé et à la façon dont j'ai récupéré. Rebondir comme ça, c'est vraiment bien pour moi. »
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