« Marcher est plus difficile que faire du vélo, mais il ne s'agit pas de marcher », déclare le triple champion du monde
La coureuse néerlandaise Ellen van Dijk craignait peut-être que cela signifie la fin de ses espoirs de participer aux Jeux Olympiques de Paris lorsqu'elle s'est fracturée la cheville lors d'un stage d'entraînement en Espagne le mois dernier, mais la championne du retour rapide sera parmi les favorites du contre-la-montre de samedi.
La triple championne du monde de la discipline sera en quête de sa première médaille olympique en 2024, après avoir terminé huitième lors de sa première participation en 2012 et quatrième à Rio en 2016, même si elle semblait se diriger vers une médaille avant de perdre un temps précieux en commettant une erreur en première mi-temps.
Van Dijk a ensuite manqué l'occasion de réessayer à Tokyo, n'étant pas sélectionnée dans une équipe néerlandaise bien fournie et pendant un certain temps, il a semblé que sa chance à Paris pourrait également disparaître.
« Je pensais que c'était fini », a déclaré Van Dijk, à propos de sa fracture de la cheville droite en juin, qui a nécessité une intervention chirurgicale. « C'était un accident violent avec des conséquences assez désagréables, et à ce moment-là, on ne sait pas à quelle vitesse on va se rétablir.
« Je me suis dit qu'après ma grossesse, j'étais de retour sur le vélo au bout de trois semaines et que je me sentais bien… Bien sûr, c'est différent, mais j'étais en très bonne forme au moment de ma chute, donc je pensais que le niveau reviendrait rapidement aussi. »
Cela signifie que la coureuse de 37 ans, qui a remporté ses titres mondiaux de contre-la-montre en 2013, 2021 et 2022, se dirige vers ses troisièmes Jeux olympiques avec l'espoir que cela lui offrira enfin une chance de monter sur le podium.
« C'est mon rêve », a déclaré Van Dijk. « Je n'ai pas eu une préparation idéale et cela peut avoir un impact (sur ma course), mais au final, je me sens bien et je vais tout donner. Je veux en profiter, car être ici est déjà quelque chose de spécial. »
Le parcours, long de 32,4 km sur un parcours plat, reliant les Invalides au pont Alexandre III à Paris, joue en faveur du coureur néerlandais.
« Cela me convient. C'est un parcours puissant, avec beaucoup de lignes droites, pas trop technique, très beau, mais la surface est mauvaise et c'est dommage », a déclaré Van Dijk. « Il y a beaucoup de bosses et de trous, mais tout le monde doit s'y faire. »
Ce à quoi tout le monde n’a pas à faire face, en revanche, c’est une cheville qui n’est pas encore complètement rétablie.
« Cela ne me gêne pas sur le vélo et c'est le plus important », a déclaré Van Dijk. « Je n'ai plus besoin d'un corset. Marcher est plus difficile que faire du vélo, mais il ne s'agit pas de marcher.
« Ma cheville n'a pas encore beaucoup de mobilité, mais ce n'est pas un problème sur le vélo. Je n'ai pas à m'en soucier. C'est juste que je ne peux pas me détacher des pédales, mais ce n'est pas nécessaire dans le contre-la-montre. »
