« Ce seront mes derniers Jeux, je ne voulais rien regretter », confie le coureur à L'Equipe, à propos de sa concentration sur l'entraînement avant la course de cross-country VTT
Pauline Ferrand-Prévot (France) possède l'un des palmarès les plus impressionnants du cyclisme, avec 12 titres de championne du monde dans toutes les disciplines – de la route au VTT, en passant par le cyclocross et le gravel – mais sa dernière chance d'ajouter une médaille aux Jeux olympiques à son palmarès est sur le point de se dévoiler sur la colline d'Élancourt, près de Paris.
Les signes de forme ont été forts lors des deux courses de la Coupe du Monde de VTT Whoop UCI auxquelles Ferrand-Prévot a participé cette année. La coureuse française a remporté les courses olympiques de cross-country à Val di Sole et Nove Město, mais elle a été absente des autres. La coureuse de 32 ans, qui devrait se concentrer à nouveau sur la route en 2025, s'est concentrée sur l'entraînement pour le grand objectif à venir, s'alignant dimanche comme l'une des favorites pour la course de cross-country de VTT à domicile.
« L'objectif était d'être calme, de garder toute mon énergie pour m'entraîner et récupérer, a expliqué Ferrand-Prévot dans un entretien à L'Equipe. Il n'y avait pas beaucoup de place à l'extérieur pour ce que j'aime faire.
« Ce seront mes derniers Jeux, je ne voulais rien regretter. Je me suis coupée de tout et ça m'a fait du bien. »
Ferrand-Prévot a remporté son cinquième titre mondial de cross-country (XCO) en VTT en 2023, après avoir remporté son premier en 2015, et même si l'or serait une finale de conte de fées pour sa dernière année de course en VTT, elle ne se laisse pas emporter par la pression associée à « l'événement de ma vie ».
« Même si sur le papier, c'est énorme, ça reste du sport et dans quelques années, personne ne se souciera de savoir si j'ai gagné ou pas », a confié Ferrand-Prévot. L'Equipe« Quoi qu'il arrive, l'histoire sera belle. Je n'ai pas cette pression de gagner absolument, c'est plus de me dire 'Tu as tout fait pour arriver là où tu es aujourd'hui'. »
Ferrand-Prévot a participé aux Jeux Olympiques de Londres, Rio et Tokyo en VTT. Elle a terminé dixième au Japon et a terminé huitième sur route à Londres, son meilleur résultat. Elle a cependant fait tout son possible pour améliorer ce résultat lors de ses quatrièmes Jeux Olympiques à Paris.
« Je suis assez confiante quant à ma condition physique », a déclaré Ferrand-Prévot au journal français. « Tout peut arriver et surtout, cela reste du sport. Le sport est beau car il peut être cruel, mais on va éviter que ce soit le cas dimanche. »
La course se déroulera sur un premier tour de 2,2 km, avant d'affronter plusieurs passages sur un parcours de 4,4 km, qui comprend un jardin de rocailles techniques et une montée difficile. La course féminine débutera à 14h00 CET, et le cross-country masculin aura lieu un jour plus tard, le lundi 29 juillet.
