« Je me suis dit : ce n'est pas possible, ce n'est pas moi, c'est un rêve » – dit une Française avant de déménager chez Visma-Lease a Bike
Pauline Ferrand-Prévot était en larmes en attendant de recevoir sa médaille d'or à l'issue de la course féminine de VTT. Elle a remporté tant de victoires, mais le succès olympique lui a toujours échappé lors des trois Jeux précédents. Aujourd'hui, lors de sa dernière course de VTT aux JO de Paris, elle a décroché l'or devant des milliers de supporters français en liesse.
« J'ai travaillé si dur pour aujourd'hui. Je me suis sentie incroyablement bien aujourd'hui. Je n'arrive pas à y croire ! », a-t-elle déclaré après avoir salué la foule et serré sa famille dans ses bras.
« Je me suis dit : ce n'est pas possible, ce n'est pas possible, ce n'est pas moi, c'est un rêve. »
Mais tout cela était vrai. « PFP » a réalisé une course parfaite sur le parcours sinueux de la colline d'Élancourt, au sud-ouest de Paris. Elle était intouchable et a ensuite contrôlé sa course, choisissant d'utiliser un vélo Pinarello HardTail plus léger qu'un vélo à suspension intégrale pour la surface de gravier rapide mais souvent glissante.
Ferrand-Prévot a été acclamée à l'arrivée en tête de la grille de départ avec 36 coureuses et s'est rapidement retrouvée en tête de la course. Au deuxième tour, elle a pris le large dans la montée la plus difficile et n'a plus jamais été revue. Elle avait 30 secondes d'avance sur Puck Pieterse à cinq tours de l'arrivée. Lorsque la Néerlandaise a crevé et a dû changer de roue trop lentement au cinquième tour sur sept, Ferrand-Prévot avait plus d'une minute d'avance. Lorsqu'elle a atteint l'arrivée en triomphe, son avance sur l'Américaine Haley Batten était passée à 2:57 et sur la Suédoise Jenny Rissveds, troisième, médaillée d'or à Rio en 2016, 3:02. Pieterse a tenté de se défendre après sa crevaison mais a terminé quatrième à 3:23.
Ferrand-Prévot s'était créé une bulle protectrice ces derniers mois et travaillait avec un coach mental pour gérer la pression et les attentes. Elle s'est coupée du monde extérieur et notamment des médias français pour se concentrer sur ses courses.
Elle est arrivée à Paris prête à concourir pour cette insaisissable médaille d'or. Tout comme le public, qui a scandé son nom toute la journée, a frappé aux barrières d'arrivée et l'a acclamée alors qu'elle gagnait seule.
Elle a admis qu'elle avait à peine remarqué la foule, tellement elle était concentrée sur la course et la victoire.
« Tom Pidcock a envoyé un message à mon entraîneur et lui a dit : « Pauline doit aborder cette course comme si c'était une course normale ». Alors j'ai dit : « Ok, je vais courir comme si c'était une course de Coupe du monde », a-t-elle expliqué.
« Je voulais rester dans les roues au premier tour pour voir comment je me sentais et ensuite essayer d'attaquer fort pour les faire souffrir. J'ai vite vu que j'étais assez fort, donc je n'ai pas trop attendu. Après un tour, je me suis dit : « Maintenant, j'essaie à mon rythme ».
« Je n'ai pas entendu mon entraîneur ni même vu ma famille le long du parcours, j'étais tellement concentré. Je ne me souciais pas de ce qui se passait derrière moi. J'étais égoïste et concentré sur moi-même. »
Ferrand-Prévot a annoncé qu'elle mettrait un terme à sa carrière de VTT à la fin de cette année pour se consacrer à la course sur route en 2025. Son titre olympique ne la fera pas changer d'avis. À 32 ans, elle est prête à entamer le prochain et peut-être le dernier chapitre de sa carrière cycliste.
Elle a couru pour Ineos Grenadiers ces dernières années, mais l'équipe britannique n'a pas d'équipe féminine sur route, ce qui signifie qu'elle ne peut pas atteindre son objectif de participer au Tour de France Femmes. Plusieurs sources bien informées ont confirmé à Ineos que la jeune femme n'avait pas d'équipe féminine sur route. Actualités cyclistes qu'elle roulera pour Visma-Lease a Bike en 2025.
« J'ai décidé d'arrêter le VTT à la fin de l'année et cela ne changera pas même avec une médaille d'or, j'aurais arrêté de toute façon », a-t-elle déclaré.
« Je voulais me préparer soigneusement pour ces Jeux Olympiques, mais j’avais aussi besoin de savoir ce qui allait se passer ensuite. Mes projets futurs pour la course sur route seront officiels la deuxième semaine d’août.
« J'ai un beau projet qui va m'aider à préparer et viser le Tour de France dans les prochaines années. J'ai désormais remporté l'or olympique mais j'ai encore quelques objectifs. »
