Le Belge passera trois jours à la maison avant de viser une deuxième médaille dans la course sur route de samedi
Remco Evenepoel a fêté dimanche soir sa médaille d'or aux Jeux Olympiques de Paris avant de se rendre en Belgique pour quelques jours tranquilles chez lui. Les dures journées de course et les nuits tardives ne semblent pas le déranger.
Après avoir remporté le contre-la-montre olympique dans le centre de Paris, Evenepoel a révélé qu'il avait célébré sa place sur le podium du Tour de France jusqu'à quatre heures du matin dimanche dernier à Nice, mais qu'il avait quand même récupéré à temps pour être à son meilleur pour la course contre la montre de samedi.
Samedi soir, la médaille d'or d'Evenepoel et la médaille de bronze de Wout Van Aert ont été célébrées à la Maison Olympique Belge à Paris, en présence d'Eddy Merckx, du médaillé d'or 2016 Greg van Avermaet et de leurs familles émues.
Les coureurs et leurs familles ont ensuite traversé le nord de la France pour rejoindre leurs domiciles en Belgique. Evenepoel n'aura que quelques jours pour se remettre de ses efforts et des émotions liées à sa médaille d'or olympique, mais il est confiant dans sa capacité à se rétablir rapidement. Cela a fonctionné après la fatigue du Tour de France et Evenepoel espère que ce sera à nouveau le cas avant la course sur route masculine de samedi.
« C'est vrai, je ne me suis couché qu'à 4h30 dimanche dernier après le Tour, confiait-il. Je ne pensais pas à ce que j'allais ressentir dans le contre-la-montre, car j'avais autre chose à fêter à ce moment-là. »
« Après ma nuit tardive, j'ai passé tout le lundi au lit et je suis allé au restaurant. Mardi, j'ai fait du vélo mais je suis encore allé au restaurant. Puis nous avons pris l'avion pour Paris pour la reconnaissance mercredi et j'ai dormi très longtemps. Je n'ai commencé à me sentir à nouveau frais que vendredi et soudain, j'ai senti qu'il y avait encore quelque chose dans le réservoir. Cela m'a donné confiance et m'a aidé à performer dans le contre-la-montre. »
Evenepoel a été le plus rapide à chaque point de contrôle, avec une moyenne de 53,7 km/h sur route mouillée, pour un temps gagnant de 36:12 dans le contre-la-montre olympique de 32,4 km. Il a terminé 15 secondes devant Filippo Ganna (Italie) et 25 secondes devant son compatriote belge Van Aert.
« J'avais des doutes sur ma forme et je ne savais pas comment j'allais performer. C'est donc l'un des plus beaux moments de ma vie et de ma carrière », a déclaré Evenepoel.
Célébrer ou gagner le prochain
Le temps passé à la maison lui permettra sans doute de savourer son dernier succès. La Belgique est une petite nation qui ne remporte qu'une poignée de médailles à chaque JO et Evenepoel a remporté une médaille d'or, une rare médaille d'or.
« Toujours pas de mots, champion olympique… », a écrit Evenepoel sur les réseaux sociaux dimanche après un réveil tardif à la maison après cinq semaines sur la route.
Evenepoel n'a que 24 ans mais il a déjà complété sa série de titres en contre-la-montre. Il a été champion d'Europe en 2019, champion de Belgique en 2022 et champion du monde en 2023 et a décroché en 2024 le titre olympique dans la discipline.
« C'était le dernier titre qui manquait à ma carrière de coureur de contre-la-montre. Je pense que cette liste est cochée », a-t-il déclaré.
« C'est tout simplement incroyable de pouvoir gagner ce Tour de France après un Tour de France incroyable. Cela signifie beaucoup pour nous. C'est tous les quatre ans que nous avons la chance de remporter ce Tour. »
Evenepoel a repoussé toute célébration majeure jusqu'après la course sur route du samedi 3 août, où il fait partie d'une puissante équipe de quatre coureurs comprenant Van Aert, Jasper Stuyven et Tiesj Benoot.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps pour faire la fête car une grande et importante course se prépare », a déclaré Evenepoel. « J’espère que nous ferons une fête supplémentaire la semaine prochaine. Maintenant, nous allons savourer ce moment et nous allons recommencer la semaine prochaine. »
La confiance d'Evenepoel est au plus haut après un mois de performances incroyables, mais il sait que cette course sur route de 273 km, avec des équipes réduites et un peloton de seulement 90 coureurs, sera difficile à remporter. Ses plus grands rivaux sont le Néerlandais Mathieu van der Poel, son coéquipier français de Soudal-QuickStep Julian Alaphilippe et l'Érythréen Biniam Girmay.
« Je pense que c'est une course complètement différente. Heureusement, je ne suis pas le seul leader de mon équipe, nous avons plusieurs cartes à jouer », a déclaré Evenepoel.
« Wout est en très bonne forme, Jasper aussi, tandis que Tiesj est toujours très bon dans les courses de style classique. Je pense que nous avons une équipe très forte. Bien sûr, il y a aussi d'autres coureurs et nations forts.
« Je vais d'abord profiter de celle-ci, me reposer et j'ai encore presque une semaine pour réfléchir à la manière dont nous allons essayer de gagner la course sur route. »
