Le champion du monde accepte d'être le favori, mais le petit plateau rend la course différente d'une Classique
Mathieu van der Poel estime que le chaos qui pourrait régner sur la course en ligne masculine aux Jeux olympiques de Paris 2024 pourrait jouer en sa faveur. La course de samedi ne comptera que 90 coureurs et aucune équipe ne sera en mesure de contrôler le peloton sur ses 273 km.
« Avec ces petites équipes, je suis un peu dans l'expectative, mais il semble que cela pourrait être une course incontrôlée », a déclaré Van der Poel. Flèches de roue« Cela dépend des jambes, mais je dirais que c'est un avantage pour moi. Il faut être sur ses gardes à chaque instant de la course. Cela peut arriver soudainement, et il faut alors s'assurer d'être là. »
Van der Poel sera l'un des grands favoris pour la médaille d'or, aux côtés des Belges Remco Evenepoel et Wout van Aert, ainsi que de l'espoir local Julian Alaphilippe.
« Le rôle de favori n’est pas si mal », a déclaré Van der Poel. « Dans une Classique, c’est certainement un peu plus prévisible, car vous avez votre propre équipe avec vous qui peut vous aider à contrôler la course. C’est la grande différence, mais l’objectif en lui-même reste le même. »
Le Néerlandais espère rééditer sa performance des Championnats du monde de Glasgow l'an dernier, où il avait remporté le maillot arc-en-ciel grâce à une attaque longue distance dévastatrice. Comme l'été dernier, Van der Poel s'est préparé pour la course au titre en participant au Tour de France principalement au service de son coéquipier d'Alpecin-Deceuninck, Jasper Philipsen, contribuant ainsi à la réalisation d'un triplé de victoires d'étapes.
La forme de Van der Poel reste un mystère, même s'il a connu une saison remarquable sous le maillot arc-en-ciel. Bien qu'il n'ait participé qu'à sept courses avant le Tour, Van der Poel a remporté des victoires écrasantes au Tour des Flandres, à Paris-Roubaix et à l'E3 Harelbeke, ainsi que des podiums à Gand-Wevelgem et à Liège-Bastogne-Liège.
« Je suis ressorti plus frais du Tour, mais cela ne veut pas dire que j'aurai à nouveau les jambes des Championnats du monde de Glasgow », a déclaré Van der Poel. « Chaque année est différente, bien sûr. J'ai conservé la préparation que j'avais suivie pour Glasgow, pas exactement la même, mais il faut toujours garder cela à l'esprit. »
Van der Poel a confirmé qu'il renoncerait à la reconnaissance du circuit d'arrivée, centré sur la courte et raide montée de Montmartre. Il a évoqué les limitations de vitesse en vigueur pour la fenêtre de reconnaissance officielle de jeudi, où les cyclistes devaient parcourir le circuit en convoi à une vitesse maximale de 30 km/h. Van der Poel a préféré s'entraîner jeudi à proximité de son hôtel de Saint-Lambert, au sud-ouest de Paris.
« Je ne pense pas que ce soit utile du tout. Il est seulement logique de le faire à une vitesse de course plus élevée », a déclaré Van der Poel à propos de la reconnaissance, selon ANNONCE« Je ne pense pas que cela vaille la peine de faire un voyage d'une heure et demie là-bas. Je préfère choisir une séance d'entraînement ici et ensuite me reposer.
« Bien sûr, j’aurais préféré le voir moi-même, mais ce sont des considérations. Mais j’en ai certainement une bonne idée. Il y a beaucoup de vidéos et le sélectionneur national nous donne toutes les informations. Normalement, cette montée devrait bien me convenir. L’ambition de gagner ici est très grande. »
Van der Poel n'avait jamais participé à la course sur route aux Jeux olympiques, s'étant concentré sur l'épreuve de montagne à Tokyo. Après avoir chuté lors de cette épreuve il y a trois ans, Van der Poel avait longtemps caressé l'idée de participer à la fois au VTT et à la course sur route à Paris. Il a finalement choisi de se concentrer uniquement sur la course sur route, mais il a indiqué qu'il pourrait à nouveau viser le VTT à Los Angeles en 2028.
« Malheureusement, je ne fais plus de VTT, même pas pour le plaisir », a déclaré Van der Poel. « La dernière fois, c'était lors de l'épreuve test pour les Jeux olympiques en septembre. Mais oui, je pense aux Jeux olympiques de Los Angeles dans quatre ans et je pense que le VTT sera un objectif important. À ce moment-là, je serai à la fin de ma carrière avec un autre très bel objectif. »
