Le vainqueur du Giro-Tour s'est retiré de l'équipe slovène après que son partenaire Žigart ait été exclu de l'équipe féminine
Luka Mezgec a affirmé que Tadej Pogačar s'était retiré des Jeux olympiques de Paris 2024 uniquement en raison de l'exclusion de sa partenaire Urška Žigart de l'équipe féminine slovène.
Malgré avoir remporté le titre national slovène de course sur route avec plus de dix minutes d'avance, Žigart a été étonnamment écarté de l'équipe olympique au profit d'Eugenia Bujak et d'Urška Pintar.
La réponse immédiate de Pogačar à la nouvelle a été une publication sur les réseaux sociaux disant « sans mots », tandis que son agent et celui de Žigart, Alex Carera, ont affirmé que les sélectionneurs slovènes avaient « endommagé le cyclisme ».
Peu après avoir remporté le Tour de France, Pogačar a annoncé qu'il avait décidé de ne pas participer aux Jeux olympiques de Paris, invoquant la fatigue. S'exprimant lors d'un critérium organisé après le Tour aux Pays-Bas, Pogačar a reconnu que l'absence de Žigart avait également été un facteur dans sa décision. « Ce n'est pas la raison principale, mais cela n'a certainement pas aidé », a-t-il déclaré.
Mezgec, qui participera à la course sur route de samedi avec une équipe slovène comprenant Matej Mohorič, Domen Novak et Jan Tratnik, a déclaré qu'il pensait que Pogačar s'était retiré uniquement à cause de l'exclusion de Žigart.
Jayco-Alula a indiqué qu'il pensait que Žigart méritait une place à Paris, mais il a suggéré que la fédération slovène aurait dû la sélectionner pour les Jeux dans tous les cas afin d'assurer la participation de Pogačar.
« Quant à la raison officielle selon laquelle il est fatigué, je crois que ce n’est pas la plus réaliste », a déclaré Mezgec. RTV Slovénie. « Je sais que même s'il était aussi fatigué qu'il l'était sur son lit de mort, il serait venu ici si Urška avait été là, car il n'aurait pas été seul à la maison.
« S’il y avait 1% de chance qu’il veuille rester à la maison pour une raison quelconque, ce pourcentage serait bien plus faible si Urška était là. Où qu’Urška soit, Tadej est aussi là.
« Cela peut paraître désagréable, mais nous aurions peut-être dû risquer une place pour Urška, même si elle n'avait pas été la meilleure. C'est comme ça, mais même si elle ne l'avait pas été, ils auraient dû sécuriser Tadej avec ce transfert, mais ils ne l'ont pas fait. Malheureusement, les décideurs n'ont pas prévu tous les scénarios. »
Domen Novak, coéquipier de Pogačar au sein de l'équipe UAE Team Emirates, a été appelé au sein du quatuor slovène pour le remplacer. Novak a suggéré que Pogačar avait choisi de ne pas participer aux Jeux olympiques en grande partie à cause de ses efforts pour réaliser le doublé Giro-Tour, ainsi que de son objectif affiché de remporter les Championnats du monde à Zurich le mois prochain.
« Je pense que son objectif est de participer aux Mondiaux à la fin de la saison », a déclaré Novak. « Et s’il veut bien performer là-bas, il doit aussi mettre l’accent sur sa récupération et sur sa famille. »
En l'absence de Pogačar, Mohorič est le candidat le plus probable pour une médaille pour la Slovénie samedi. Le coureur de la Bahreïn Victorious a confirmé qu'il avait tenté de convaincre Pogačar de participer à Paris.
« J’ai essayé de le convaincre, mais je comprends aussi sa décision et sa logique », a déclaré Mohorič. « Malheureusement, c’est comme ça. »
