Un Australien parmi ceux qui ont été pris au piège par la tactique belge Evenepoel-Van Aert
L'Australien Michael Matthews n'a pas été sélectionné pour les JO de Tokyo, mais représenter son pays à Paris ne lui suffisait pas. L'athlète de 33 ans voulait se battre pour la médaille mais a raté de peu le groupe qui s'est battu pour le bronze, derrière Remco Evenepoel (Belgique) et Valentin Madouas (France).
Matthews a terminé à une 15e place déçue à l'issue du parcours de 273 kilomètres à l'ombre de la Tour Eiffel.
« Cela ne s'est pas déroulé comme prévu, disons », a déclaré Matthews Actualités cyclistes.
« Évidemment, nous voulions nous battre pour une médaille aujourd'hui, donc je suis évidemment déçu. »
Le parcours, parsemé de montées courtes et raides, dont la montée finale pavée de Montmartre à 9,4 km de l'arrivée, convenait au triple podium de Milan-San Remo, mais les petites équipes des Jeux Olympiques étaient un inconvénient pour l'Australie, qui n'avait que trois coureurs contre les équipes de quatre hommes dont bénéficiaient tous les médaillés.
« Je pense que j'avais de bonnes jambes dans la montée. J'étais probablement l'un des rares à ne pas être si loin du groupe (Mathieu) Van der Poel/(Wout) Van Aert, donc évidemment finir là où j'ai fini est décevant.
« Je pense que lorsque vous avez des équipes comme la Belgique avec deux leaders clairs, elles peuvent utiliser deux plans de jeu avec Van Aert et Evenepoel. Elles peuvent utiliser Evenepoel avec un long mouvement et Van Aert pour un sprint réduit. Je pense donc que c'était la clé aujourd'hui, mais lorsque vous avez des options avec quatre coureurs au lieu de trois, il est plus difficile d'avoir ce plan de jeu. »
Les coureurs se plaignent également de l'absence de radios et de problèmes avec le tableau de chronométrage. Matthews ajoute que les numéros de course, qui sont séquentiels au lieu d'être groupés par 10 par équipe comme dans une course UCI normale, rendent difficile la compréhension de ce qui se passe.
« Les gens ne portent pas leur maillot habituel, et avec les numéros différents, en regardant le panneau depuis la moto, on ne sait pas qui est devant. C'est donc un peu le chaos, mais c'est pareil pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Matthews n'abandonne pas son rêve olympique. Même à 33 ans et en tant que débutant, il veut une autre chance à Los Angeles en 2028.
« On verra. J'ai 33 ans maintenant, alors on verra bien si j'en aurai encore un, un autre, mais je vais devoir attendre quelques années maintenant. »
