Le coureur américain impressionné par le « tunnel de bruit » des fans lors de sa bataille pour le bronze
« J'ai fait de mon mieux pour décrocher une médaille, mais je n'y suis pas parvenu », résume le débutant Matteo Jorgenson (Etats-Unis) à l'issue de la course en ligne masculine aux Jeux olympiques de Paris. Il a terminé neuvième sous la tour Eiffel dans un petit groupe en quête de la médaille de bronze, qui est revenue au Français Christophe Laporte.
Avant la course en ligne, le coureur de 25 ans avait prédit que les Belges seraient l'équipe à battre, puisqu'ils disposaient d'un quatuor redoutable avec Remco Evenepoel, vainqueur du contre-la-montre olympique le week-end dernier, Wout van Aert, médaillé d'argent de la course en ligne des Jeux de Tokyo, ainsi que Jasper Stuyven et Tiesj Benoot.
Il connaissait très bien les Belges, puisque trois d'entre eux courent pour son équipe Visma-Lease a Bike, et sa prédiction s'est avérée exacte, puisque Evenepoel s'est lancé vers une victoire en solitaire. Valentin Madous (France) a pris l'argent et a laissé tous les autres en course pour une dernière place sur le podium.
« Wout (van Aert) était dans un groupe avec (Mathieu) Van der Poel et moi, puis Remco (Evenepoel) a attaqué par-dessus nous. Donc au final, c'est ce qu'ils devaient faire. Ils étaient plus nombreux dans la finale et ils ont parfaitement joué », a déclaré le jeune coureur américain à propos de l'équipe belge, qui, avec l'équipe française, faisait partie des cinq pays comptant quatre coureurs chacun.
En route vers la Côte de la butte Montmartre pour la deuxième fois de sa carrière sur le circuit décisif de 18,4 km, Jorgenson était parmi les prétendants à la poursuite de l'échappé irlandais Ben Healy, qui a été rattrapé après avoir parcouru près de 100 km. Puis Evenepoel a lancé une accélération vicieuse, et seul le Français Valentin Madouas s'est lancé à sa poursuite.
Jorgenson s'est retrouvé avec son coéquipier de Visma-Lease a Bike, Laporte, en tête de la chasse à 9,5 km de l'arrivée. Van Aert avait déjà perdu du terrain mais avait réussi à maintenir le groupe soudé dans ce dernier tour et n'avait pas permis à Van der Poel, Mads Pedersen (Danemark) et Julian Alaphilippe (France) de progresser.
Jorgenson a déclaré que pendant qu'il roulait en tête pour essayer de rattraper Madouas, il était conscient qu'une place sur le podium était à sa portée.
« Nous avions Christophe Laporte assis sur le banc, qui ne travaillait pas avec nous parce qu'il avait un coéquipier plus loin avec Madouas, donc cela a en quelque sorte détruit, ruiné notre dynamique de groupe. Et les gars ne voulaient pas travailler aussi dur parce qu'ils savaient qu'ils allaient garder Christophe dans le sprint. Tout cela avait du sens mais c'était juste difficile tactiquement et je ne pouvais rien faire de plus », a-t-il déclaré à The Sun. Actualités cyclistes et d'autres médias à l'arrivée.
« À un moment donné, j’essayais simplement de rester en lice pour une médaille et d’empêcher les groupes derrière moi de revenir. »
Il a déclaré que le point le plus important de l'événement qui lui restait à l'esprit était la taille du public, qui semblait pencher en faveur des équipes belge et française. Les bruits tonitruants provenant des tribunes étaient nettement différents dans le dernier segment de la course de 272 km, lors du retour dans les rues étroites de Paris.
« La Belgique tout entière, la France tout entière – j’avais l’impression d’être dehors. C’était un mur, un tunnel de bruit pendant six heures et demie. Je n’entendais pas grand-chose d’autre. Tout ce que j’entendais, c’était les spectateurs », a déclaré Jorgenson avec un petit rire.
« Je pense qu'ils ont fait du bon travail avec le parcours, ils ont trouvé chaque petite montée autour de Paris et le circuit final était également magnifique.
« Quand le Tour de France se termine sur les Champs-Élysées à Paris, nous faisons des circuits dans le centre-ville comme celui-ci. C'est assez comparable. Je dirais que le Tour des Flandres est assez similaire avec beaucoup de monde sur la route. Ces ascensions étaient vraiment sympas et il y avait beaucoup de monde, donc j'ai vraiment apprécié la journée. »
Ses coéquipiers américains Brandon McNulty et Magnus Sheffield ont terminé respectivement 24e et 42e.
