Chute tardive pour Wout van Aert mais pas de blessure grave après son rôle de soutien clé pour Evenepoel
Alors que Remco Evenepoel célébrait sa deuxième médaille d'or olympique en une semaine, ses coéquipiers belges ont raconté la série d'attaques dévastatrices de leur jeune leader et comment elles ont laissé leurs rivaux abasourdis, confus et vaincus.
Les coureurs belges Jasper Stuyven, Wout van Aert et Tiesj Benoot ont fourni les bases du succès d'Evenepoel et ont également pu constater les effets des coups mortels d'Evenepoel sur la concurrence aux moments critiques, jusqu'à son mouvement final lorsqu'il a secoué son plus proche poursuivant Valentin Madouas (France) à 15 kilomètres de l'arrivée.
« Il avait déjà dit hier (vendredi) qu'il pensait que c'était un bon endroit pour attaquer, et quand il a accéléré là, c'était impressionnant », a déclaré Stuyven Sporza.
Evenepoel aurait pu attendre la troisième et dernière ascension de la Butte de Montmartre pour se débarrasser de son dernier rival et résister à ses attaques. Mais Stuyven explique que si une attaque à Montmartre aurait été trop prévisible, et donc peut-être plus facile à résister, « l'endroit où Remco a choisi d'attaquer était la deuxième plus longue montée du circuit d'arrivée, dans une partie très difficile du parcours ».
« Il avait vraiment hâte d'y aller, car il savait que tout le monde serait à bout de nerfs. Et cela s'est avéré être le cas », a ajouté Stuyven.
L'équipe belge était unique en ce sens qu'elle avait deux vainqueurs à battre : Evenepoel avec une attaque à longue distance et Van Aert pour un sprint en petit groupe.
Alors que Van Aert a chuté dans les derniers kilomètres et n'a pas pu lutter pour les médailles, la stratégie de l'équipe belge reposait sur Stuyven et Benoot pourchassant sans relâche chaque attaque dangereuse et, comme il n'y avait pas de radios de course, utilisant leur énergie pour retourner aux voitures de l'équipe afin d'obtenir des informations.
Le moment le plus important de Benoot est sans doute celui où il a mené seul le peloton dans sa poursuite d'un mouvement dangereux mené par Ben Healy (Irlande) et
contenant Valentin Madouas (France), Marco Haller (Autriche), Mike Woods (Canada), Fred Wright (GB) et Stefan Küng (Suisse).
« Je suis allé à la voiture juste avant le circuit pour demander quelle était la situation, puis j'ai dit : 'OK, Healy et Lutsenko seuls 25 secondes'. Puis je suis revenu devant et un groupe de 6, 7, 8 gars était parti », a raconté Benoot. Actualités cyclistes.
« Jasper a d'abord pensé que Remco était également là, donc nous n'avons pas tiré, mais ensuite nous avons vu Remco juste derrière nous, j'ai dit 'putain'. Ensuite, nous avons su que je devais commencer à tirer immédiatement. Parce qu'il n'y avait pas de vitesse dans le groupe et si vous donniez à ces gars trois minutes sur les tours locaux, il serait vraiment difficile de les rattraper. Donc comme ça, nous pourrions sauver la situation. »
L'absence de radios de course, combinée aux équipes composées au maximum de quatre coureurs, a rendu encore plus remarquable la capacité de la Belgique à mettre en œuvre sa stratégie.
« Quand vous avez deux leaders avec Wout et Remco, vous devez aussi prendre vos responsabilités », a déclaré Benoot. « C'était un peu compliqué avec un groupe fort juste avant les tours locaux, mais j'ai réussi à les maintenir près. Et puis Wout devait être là quand Mathieu van der Pel allait partir et je pense qu'il l'a fait. Puis Remco a saisi son moment, en fait là où il avait dit qu'il irait, il l'a fait. »
Le succès d'Evenepoel a marqué un tournant dans l'histoire du cyclisme belge, puisqu'il est le premier coureur masculin à remporter l'or à la fois dans les épreuves sur route et dans le contre-la-montre lors d'une même édition des Jeux olympiques. Evenepoel est également le premier Belge à remporter deux médailles d'or lors d'une même édition des Jeux olympiques depuis l'archer Edmond Cloetens en 1920.
« C'est quelque chose qu'ils montreront dans un documentaire dans 20, 30 ou 40 ans », a ajouté le sélectionneur national Sven Vanthourenhout avant de décrire l'incident final où Evenepoel a crevé, à 3,8 km de l'arrivée sous la Tour Eiffel.
« C'était super mouvementé d'être là avec la voiture, nous avons fait une course dans une course pour elle », a-t-il déclaré.
« J'ai voulu le calmer tout de suite après en roulant à côté de lui et en lui communiquant son avance. Les commissaires ne l'ont pas autorisé, donc ça risque de me coûter une amende », a-t-il ajouté en souriant.
Quant à la médaille d'or d'Evenepoel, « nous devons tous en profiter, en tant qu'équipe et en tant que fédération », a-t-il conclu.
« C’est un moment unique. Nous sommes ici avec une équipe de classe mondiale, à la fois sur le vélo et en dehors. Je suis très fier de toute l’équipe. »
