La star belge a crevé alors qu'elle menait la course en ligne masculine à moins de quatre kilomètres de l'arrivée
Il a été décrit comme le « changement de vélo de l'année » par Les dernières nouvelles. Et certainement, lorsque Remco Evenepoel roulait seul vers une deuxième médaille d'or olympique presque certaine dans la course sur route masculine, pour finalement crever à un peu plus de trois kilomètres de l'arrivée, la possibilité d'une catastrophe majeure de dernière minute semblait soudainement plus élevée que la tour Eiffel toute proche.
Cependant, alors même qu'Evenepoel posait sa moto sur le bord de la route et se tournait pour crier « Vélo, vélo, vélo » pour demander de l'aide, l'aide était à portée de main, sous la forme de la voiture de l'équipe belge et notamment du mécanicien Kurt Roose.
Normalement membre de l'équipe Soudal-QuickStep d'Evenepoel, Roose a sauté de la voiture, s'est précipité vers le coureur avec un vélo de remplacement et a finalement fourni une poussée soutenue pour le remettre en toute sécurité à niveau pour le succès olympique, avec la majeure partie de son écart de temps encore intact.
La crise a été évitée – mais comme l'a dit plus tard le mécanicien expérimenté, la tension était déjà élevée dans la voiture de l'équipe belge avant même la crevaison.
Les commissaires de course avaient pris leur temps pour laisser la voiture suivre Evenepoel, qui avait attaqué et creusé un écart de plus d'une minute à 15 kilomètres de l'arrivée. Et puis les événements sur la route, à proximité du musée du Louvre, n'ont fait qu'accroître la tension.
« L'entraîneur de l'équipe Sven Vanthourenhout était au volant et il m'a crié 'Kurt, fais du vélo !' », a déclaré Roose. Dernière Heure.
« Le stress était déjà perceptible dans la voiture car la commissaire de course venait de refuser de nous laisser passer derrière Remco tant que l'écart n'atteignait pas une minute, et elle n'avait clairement pas les mêmes informations que nous. »
« J'ai sauté de la voiture pour récupérer le vélo de réserve de Remco, qui était le premier sur le porte-vélos, et j'ai couru vers lui avec. »
« Il était vraiment stressé » – Evenepoel a commenté plus tard qu'il venait de voir un panneau indiquant qu'il n'avait que 25 secondes d'avance sur son plus proche poursuivant, Valentin Madouas (France), alors qu'en fait l'écart était de plus d'une minute – « et il me criait de me dépêcher », a commenté Roose.
« Mais c’était normal, il y avait une deuxième médaille d’or en jeu en l’espace d’une semaine. »
Roose a commenté plus tard qu'il l'avait poussé du mieux qu'il pouvait pour le faire redémarrer, tout en essayant de rester calme.
« La panique est toujours mauvaise conseillère », a-t-il déclaré. « La seule chose à faire est d’agir. »
Montrant une impressionnante pointe de vitesse en poussant Evenepoel à nouveau au rythme le plus élevé qu'il pouvait gérer, Roose a déclaré après coup en riant : « Mon sprint n'est pas mal pour un gars de 51 ans, n'est-ce pas ? »
« Faire du jogging de temps en temps est un de mes passe-temps, mais je suis actuellement blessé au pied et j'ai pris du poids, que je vais devoir essayer de perdre. »
Cependant, blessé ou non, Roose a certainement montré suffisamment de vitesse dans la finale de la course sur route masculine pour apporter une aide plus que opportune à la star de l'équipe belge – et dans le processus, aider également à faire pencher la balance en faveur d'Evenepoel, d'une possible défaite de dernière minute à une deuxième victoire historique.
