Le Britannique glisse de sa selle et manque de chuter en essayant de réduire l'écart avec les médaillés d'or australiens lors de la finale masculine
L'excitation a atteint son paroxysme au Vélodrome des Jeux Olympiques de Paris dans les derniers tours de la finale de la poursuite par équipes masculine, alors que les fans britanniques tentaient de les encourager pour combler un petit écart avec leurs rivaux australiens. À deux tours de l'arrivée, ils étaient à deux dixièmes de seconde et accéléraient derrière le puissant coureur Ethan Hayter lorsqu'il a failli chuter après avoir glissé de l'avant de sa selle.
Dan Bigham, le spécialiste aérodynamique de l'équipe, « randomer », et un quart de son moteur mercredi, a expliqué que l'erreur était le résultat de l'équipe poussant Hayter à faire des tractions plus longues.
« Nous étions à trois dixièmes de seconde en qualifications, et c'est un changement de vitesse douteux ou un mauvais tour », a déclaré Bigham Actualités cyclistes et les médias rassemblés après la course. L'Australie a établi un nouveau record du monde lors de la première manche de la compétition, et il a déclaré que la Grande-Bretagne devrait viser un record du monde pour remporter l'or, alors ils ont changé de stratégie et ont mis plus de travail sur les épaules de leur meilleur coureur, Ethan Hayter.
« Nous lui avons accordé quatre tours et trois quarts de retard. Normalement, nous lui en accordons quatre et quart. Pour lui rendre justice, il n'a pas donné le maximum lors des tours de qualification. Il a roulé et Ollie (Wood), Chaz (Charlie Tanfield) et moi avons dû lui tirer dessus en espérant le meilleur.
« Hayter a trouvé la limite à ce moment-là, et il s'est avéré que la limite était aussi la fin de la selle, et c'était la fin de notre course. Être à deux dixièmes près à un tour de l'arrivée, c'est exactement là où nous pensions devoir être et ce que nous pensions qu'il faudrait faire – ça allait toujours être une lutte serrée. C'est juste frustrant d'être si proche et de perdre pied à ce moment-là.
« C'est la nature de la poursuite en équipe, et à ce niveau, c'est littéralement sur le fil du rasoir. À l'arrière, vous essayez de faire franchir la ligne à trois gars complètement vides, complètement cuits, et le point de rupture doit être quelque part – et vous l'avez vu. »
L'équipe a été impactée par la chute de Bigham à l'entraînement vendredi. Il a sauté le premier tour après avoir roulé en qualifications, puis est revenu légèrement en dessous de son meilleur niveau, a-t-il déclaré.
« Je n'ai pas eu d'accident en piste depuis huit ans et je pense que c'est le pire moment possible pour le faire et que cela peut coûter de la performance. Je ne peux pas cacher que je n'étais pas à mon meilleur niveau aujourd'hui. Ce n'était pas mon meilleur niveau depuis l'accident. C'est frustrant, c'est sûr. C'est peut-être la différence entre l'or et l'argent. »
Bigham s'est rendu aux Jeux olympiques d'une manière très peu conventionnelle, en concourant en tant que professionnel de bas niveau tout en travaillant dans l'aérodynamique, puis en appliquant ses connaissances et ses compétences pour transformer sa physiologie plutôt normale en performances suffisamment bonnes pour faire de lui un olympien.
« Nous nous efforçons d'être l'équipe la plus performante. Vous regardez comment nous pilotons la ligne, comment nous sommes dans les virages, nos changements – nous sommes fiers d'exécuter la course la plus parfaite possible. Je ne parle pas pour moi, mais nous ne sommes pas les gars les plus puissants du monde. Nous ne sommes pas (Filippo) Ganna et (Jonathan) Milan et (Sam) Welsford.
« Nous avons eu Hayter, mais c'était notre facteur limitant, et c'est pourquoi nous avons encore changé les choses pour la finale, en mettant Chaz en deuxième position et en me ramenant en troisième. Le seuil de Chaz est un peu plus élevé que celui d'Ollie, et il peut vraiment tenir le coup lorsque Hayter est à fond.
Bigham a été un Graeme Obree des temps modernes, se rebellant contre le système et étant exclu du cyclisme britannique jusqu'à ce qu'il les convainque enfin que les avantages aérodynamiques peuvent aller bien plus loin que la physiologie, la nutrition et l'entraînement. Il repartira de ses premiers Jeux olympiques – et de ses derniers Jeux olympiques, a-t-il confirmé – avec le souvenir de sa vie, même si la médaille était en argent et non en or.
« C'était une expérience plutôt cool, je dois l'admettre. On veut finir sur une bonne note. Je ne dis pas que ce n'est pas une bonne note, mais on peut avoir une intention et l'intention est d'essayer de gagner. C'est dommage de ne pas le faire, et que ce soit si serré… Je suis sûr que nous allons étudier les chiffres et probablement découvrir où nous aurions pu gagner, mais ce n'est plus qu'une question de si mais ou de peut-être maintenant.
« Ce fut un long voyage. Et je suis très fier de cette histoire, que j'ai hâte de continuer à raconter à l'avenir autour de bières et de repas au restaurant, et de dire à mon fils : « Tu étais là et tu m'as vu gagner la médaille d'argent olympique ». C'est vraiment génial et très unique.
« J'espère avoir encore une course à faire aux Championnats du monde pour essayer de terminer sur une bonne note et de ne pas terminer la poursuite individuelle contre Filippo Ganna. Mais c'est assez incroyable. Je pense que c'est une façon très unique d'aborder le sport et je pense qu'en soi, il y a beaucoup de choses que je veux montrer sur les STEM, sur les doubles carrières et sur la façon d'aborder le sport différemment et de ne pas simplement accepter le statu quo. »
« J'espère pouvoir être une lumière brillante dans ce sens, car il existe de nombreuses façons d'atteindre la performance et il n'est pas nécessaire de suivre les chemins battus : on peut faire les choses à sa manière. »
