Le Belge a obtenu un poste libre chez Visma malgré les ambitions de Sepp Kuss en GC
La liste complète des noms des stars de la Vuelta a España reste incertaine à une semaine du départ, mais une certitude est que Wout van Aert sera sur la rampe de départ à Lisbonne samedi prochain.
La Vuelta était au programme de Van Aert depuis le tout début de la saison, et ses intentions n'ont jamais changé malgré la lourde chute à Aux portes des Flandres qui a mis fin prématurément à sa campagne de Classiques et l'a exclu du Giro d'Italie.
Après avoir raté le course roseVan Aert a été enrôlé dans l'équipe du Tour de France de Visma-Lease a Bike, où il a joué un rôle de soutien pour Jonas Vingegaard mais a enduré la frustration dans sa propre tentative de victoire d'étape.
Van Aert a ensuite remporté la médaille de bronze du contre-la-montre aux Jeux olympiques de Paris 2024, où il a joué un rôle clé dans la victoire de son compatriote Remco Evenepoel dans la course sur route.
L'été chargé du Belge devrait se poursuivre avec la Vuelta, qui débutera samedi 17 août et où il cherchera sa première victoire depuis sa victoire sur Kuurne-Brussel-Kuurne en février.
« Les courses arrivent bien sûr très vite pour Wout cet été, mais cela a été discuté et planifié », a déclaré le directeur sportif de Visma, Grischa Niermann. Sporza« C'était le souhait explicite de Wout de courir la Vuelta après le Tour.
« Wout est très motivé pour faire ses preuves cette année encore, car c’est un coureur qui veut gagner des courses. En tant qu’équipe, nous ferons tout ce que nous pouvons pour l’aider à gagner une étape de la Vuelta. Il le mérite. »
Lorsque les projets de Van Aert de participer au Giro et à la Vuelta ont été évoqués pour la première fois l'hiver dernier, des spéculations circulaient selon lesquelles le Belge pourrait même envisager de se lancer dans le classement général de l'un des deux Grands Tours.
Niermann a confirmé que le seul objectif de Van Aert en Espagne serait de remporter des victoires d'étape, tandis que le champion en titre Sepp Kuss mènera la course au classement général.
Malgré les ambitions de Kuss, Van Aert semble prêt à profiter d'un rôle plus libre sur la Vuelta par rapport au Tour.
« Sepp est le champion en titre, mais pas le grand favori pour remporter cette Vuelta, ce qui signifie que Wout n'aura pas à se sacrifier à chaque étape de montagne », a déclaré Niermann.
« Sur le Tour, il n’y avait que 2,5 favoris et nous en avions un avec Jonas Vingegaard. Sur la Vuelta, il y a six ou sept équipes qui peuvent remporter la victoire finale. En Espagne, nous n’aurons pas à contrôler toutes les étapes de montagne depuis le kilomètre zéro, ce qui signifie que Wout aura un rôle différent sur le Tour. »
Cela signifie que Van Aert sera libre de chasser les victoires d'étape dans les sprints massifs et les étapes de transition, ainsi que dans le contre-la-montre d'ouverture à Lisbonne.
« Nous voyons beaucoup d'opportunités pour Wout de marquer, idéalement même plus de cinq », a déclaré Niermann, qui a minimisé l'idée que Van Aert quitterait la Vuelta plus tôt alors qu'il se prépare aux Championnats du monde à Zurich.
« Nous n'envisageons pas cela car ce dernier contre-la-montre à Madrid est également fait sur mesure pour lui », a déclaré Niermann.
