Le coureur portugais fait exploser le Madison masculin avec son partenaire Iuri Leitao
Le contraste n'aurait pas pu être plus flagrant entre les champions expérimentés et les jeunes parvenus après le Madison masculin aux Jeux olympiques de Paris.
Alors que les Italiens Elia Viviani et Simone Consonni encadraient leur médaille d'argent au milieu de leurs multiples médailles olympiques, et que Michael Mørkøv comparait sa nouvelle médaille de bronze à une médaille d'or de rêve au Madison à Tokyo, le médaillé d'or surprise Rui Oliveira lançait spontanément des bombes F dans son incrédulité que sa première victoire professionnelle en tant que cycliste soit l'or aux Jeux olympiques.
« Je n'ai pas de mots. Tout ça n'est qu'un rêve », a déclaré Oliveira, stupéfait, après la course. « Je ne pense pas que je vis ça. Je me dis juste : 'C'est quoi ce bordel ?' Je n'ai jamais gagné une seule course de ma vie. J'ai vécu tellement de déceptions pendant toutes ces années et, si quelqu'un me disait que je gagnerais ma première course aux Jeux olympiques, je dirais que je me fous de moi. »
Oliveira a aidé Tadej Pogacar à remporter le Giro d'Italie cette année. Il a été l'ailier de Juan Ayuso lors de la Vuelta a España l'an dernier. Son meilleur résultat avant samedi était une deuxième place de la 19e étape de la Vuelta 2021 derrière Magnus Cort. C'est un assistant, un domestique, un coureur de second plan. Remporter une médaille d'or défie les pronostics tout en confirmant qu'il est à la portée des meilleurs coureurs du monde, comme le sont de nombreux domestiques qui ont adopté l'état d'esprit « à la marge » de ce sport.
La joie débridée d'Oliveria après avoir remporté la médaille d'or est ce qui fait des Jeux olympiques les Jeux olympiques. C'est un carnaval qui donne aux outsiders une chance de vaincre le gladiateur et de gagner la gloire et la fortune grâce à leurs formes physiques éphémères, et lui et Leitao ont offert un spectacle exceptionnel.
« Nous ne sommes pas près d'être parmi les favoris de cette course, mais nous avons donné tout ce que nous avions sur nous et avec tous mes frères et ma famille ici, nous avons repoussé nos limites », a déclaré Oliveira. « Nous avons fait une course parfaite dans les derniers tours. Nous n'avons pas explosé et toutes les autres nations ont explosé. »
La médaille d'or, remportée avec le champion du monde de l'Omnium et médaillé d'argent de l'Omnium olympique Iuir Leitao, était une première pour le Portugal dans tous les sports en dehors de l'athlétisme, et pour Oliveira, c'était la première victoire de sa vie.
C'est aussi le genre de victoire digne d'un conte de fées qui a servi de scénario aux superproductions hollywoodiennes.
Oliveira et Leitao étaient à 14 points des leaders et loin de la course pour la médaille aux trois quarts de la course de 200 tours. Mais ils avaient un plan « Je vous salue Marie » pour gagner la course dans le dernier quart, et la seule façon d'y parvenir était de prendre un tour sur le peloton dans les 50 derniers tours.
Le duo expérimenté italien Viviani et Consonni a mené la course devant les Danois Mørkøv et Niklas Larsen, et le Portugal était en quête d'une place sur la liste des médaillés. Il aurait été difficile de doubler le peloton, mais la course agressive avait mis à rude épreuve les jambes et les nerfs des meilleurs coureurs, et le moment était venu d'attaquer.
« Iuri m'a dit, il reste 50 tours, on y va », a déclaré Oliveira. « Et je lui ai dit que j'avais l'impression que quelqu'un allait attaquer maintenant, donc on doit juste attendre cette attaque et ensuite on y va. »
« (Après l'attaque), nous sommes allés les chercher et j'ai vu que nous avions vraiment de bonnes jambes, alors nous avons continué. Nous avons mis la pression et puis – ça a explosé et tout le monde a explosé. Nous avons continué à rouler.
« J'ai regardé le tableau à sept tours de l'arrivée et nous sommes en première place. Je me suis dit que ce n'était pas possible mais… au final, nous sommes champions olympiques ! »
Leitao s'est montré plus calme lors de la conférence de presse d'après-course, mais son style de course a été tout aussi enthousiaste que le discours d'Oliveira. Aux championnats du monde de Glasgow l'année dernière, il est sorti presque littéralement de nulle part pour surprendre le peloton de l'Omnium masculin avec ses attaques incessantes et a remporté le maillot arc-en-ciel.
Lorsque le Portugal a attaqué dès le début du Madison olympique, ses rivaux auraient pu s'attendre à ce que ce soit un feu de paille. Mais il savait que le Madison serait un type d'événement différent.
« Les 25 derniers tours étaient censés être à fond, car nous pensions que tout le monde était vraiment, vraiment fatigué. Nous savions donc que si nous pouvions continuer, ils ouvriraient la voie à notre roue, et nous devions simplement continuer. Nous étions sûrs de pouvoir les briser. Et au final, nous avions raison », a déclaré Leitao.
« Je savais que les points étaient vraiment serrés. Nous avons gagné l'avant-dernier sprint, puis nous avons pris le tour. Nous n'avions que deux points d'avance. Nous avions un peu peur des Italiens parce qu'ils sont très rapides au sprint, et aussi des Danois, mais j'ai essayé de garder ma chance pour la finale. Nous avions prévu que je fasse le dernier sprint, et au final, nous avons obtenu le résultat que nous voulions. »
Au final, l'Italie a raté un échange dans les derniers tours et Consonni a chuté, laissant Viviani impuissant à suivre leurs attaques, et ce qui aurait pu être une finale assez houleuse s'est transformé en dénouement pour l'Italie alors qu'ils regardaient Oliveira et Leitao s'enfuir vers l'or.
Le duo portugais n'était peut-être pas conscient du malheur de ses rivaux, car ils ne s'attendaient certainement pas à ce que leur plan réussisse.
« Je n'ai jamais gagné une seule course de ma vie », a déclaré Oliveria. « Être championne olympique pour ma première victoire, c'est… eh bien, je ne sais toujours pas si tout cela est réel, vraiment. C'est fou. »
