Le Dérailleur parle des principaux favoris du sprint avant la première étape alors que La Haye attend son vainqueur et son premier maillot jaune
À moins de 24 heures du premier Grand Départ étranger du Tour de France Femmes, Lorena Wiebes, Marianna Vos et Charlotte Kool sont prêtes à s'élancer comme les grandes favorites locales pour la victoire de la première étape du Tour de France Femmes 2024 et à décrocher le premier maillot jaune pour les Pays-Bas.
C'est un exploit que Wiebes a réussi en 2022 lorsqu'elle a parcouru les pavés des Champs Élysées pour remporter la victoire à Paris devant Vos, cependant, son enthousiasme à l'idée d'en remporter une autre, sur son sol natal rien de moins, était palpable alors qu'elle parlait à Actualités cyclistes en avance sur la course.
Elle a effectué une reconnaissance de l'arrivée de la deuxième étape à Rotterdam, et un aperçu de Veloviewer sur l'arrivée de la première étape à La Haye ne révèle qu'un léger virage dans les 3000 derniers mètres avant de décider du premier porteur du maillot jaune. Wiebes ne devrait pas avoir de problème pour arriver avec une chance, elle est ravie que « les 120 à 200 derniers mètres soient légèrement en montée » et devraient lui permettre de perdre ses énormes watts habituels et d'atteindre des vitesses vertigineuses que personne ne peut égaler.
Wiebes est depuis longtemps la meilleure sprinteuse du peloton féminin et deux journées plates de Rotterdam à La Haye et de Dordrecht à Rotterdam lui offrent une occasion parfaite de revêtir à nouveau le maillot jaune et plus longtemps. Mais il ne s'agit pas seulement de gagner pour Wiebes, avec une course d'inspiration également sur sa liste de choses à faire pour les trois parcours néerlandais.
« Je dois dire que je pense que les Champs-Élysées étaient vraiment spéciaux en raison du lieu et de tout, mais je pense qu'ici ce sera aussi spécial et j'espère qu'il y aura beaucoup de spectateurs partout », a déclaré Wiebes à Actualités cyclistes.
« J'espère aussi inspirer un peu la jeune génération de cyclistes néerlandais, car j'ai lu dans les journaux que le cyclisme est en baisse et que de moins en moins d'enfants font du vélo. C'est peut-être une bonne raison pour qu'ils recommencent. »
Alors que Wiebes espère que c'est elle qui lèvera les bras en signe de célébration vers 15h45 demain, elle pourrait avoir du mal à être la principale source d'inspiration néerlandaise lors du premier tour de sprint, avec la grande Marianne Vos et l'ancienne coureuse de tête Charlotte Kool qui visent également le maillot jaune premier.
« La première », c'est ainsi que Kool a répondu volontiers lorsqu'on lui a demandé quelles étapes elle avait dans sa ligne de mire, admettant « je veux dire que le maillot jaune l'attend donc c'est sûr que c'est celle-là. » Mais elle connaît mieux que quiconque la véritable excellence du RPM violent de Wiebes et son talent pour trouver la ligne blanche en premier.
« Bien sûr, elle est déjà à ce niveau depuis très longtemps, elle sait ce qu'il faut faire… mais elle est aussi très rapide », a déclaré Kool en décrivant les traits clés de son adversaire. Actualités cyclistes et Vélo à Rotterdam.
Cependant, Kool affirme qu'elle a un plan, dont elle aura besoin étant donné que Wiebes a 18 victoires contre une seule en 2024 avant le Tour de France Femmes, Wiebes remportant un tiers de ce total devant Kool à la deuxième place.
« C'est facile : celui qui sera le plus rapide gagnera. J'ai vraiment quelque chose en tête et nous y croyons vraiment. Je me sens enfin bien mieux que ces dernières semaines », a déclaré Kool. « J'ai enfin trouvé les jambes que je voulais, donc je suis vraiment excité. »
Kool de retour en pleine forme juste à temps pour le duel de sprint
Pour Kool, 2024 a été une année difficile sans grand succès après avoir fait irruption dans la vie la saison précédente en défiant véritablement Wiebes dans les sprints plats, la battant à l'UAE Tour et au Simac Ladies Tour, ce que seules Elisa Balsamo (Lidl-Trek) et Vos du peloton actif avaient réussi ces dernières années.
La maladie et la malchance l'ont maintenue à un niveau inférieur à son apogée, mais elle pense l'avoir trouvé juste à temps pour enflammer les rues modernes de Rotterdam.
« Ce grand objectif m’a toujours permis de continuer à avancer, de me battre et de croire que la seule course pour laquelle on veut avoir les meilleures jambes, c’est la course », a déclaré Kool à propos de sa forme actuelle. « Personnellement, l’année dernière, j’ai gagné partout sauf au Tour, donc peut-être que cette année ce sera l’inverse. »
« Charlotte a été assez ouverte sur le fait qu'au début de l'année, elle était peut-être tombée malade et n'avait pas les meilleures jambes qu'elle souhaitait, mais je pense qu'elle est maintenant en très bonne forme et nous la soutenons pleinement », a déclaré l'avant-dernier cavalier de tête Pfeiffer Georgi. « Nous nous sommes toujours concentrés sur nous-mêmes et avons toujours eu confiance en elle, nous lui faisons confiance et nous verrons bien. »
Contrairement à Wiebes et SD Worx-Protime, Georgi était venu assister à la finale de l'étape 1, où DSM-Firmenich PostNL croit vraiment que Kool peut remporter une victoire historique pour l'équipe.
« Nous avons en fait fait une reconnaissance de l'étape de demain, les 60-70 derniers kilomètres – ce sont des routes typiquement hollandaises toute la journée, sinueuses, avec beaucoup de mobilier routier et il pourrait y avoir du vent. Pour nous, nous aimerions ça, des bordures, un peu de suspense », a déclaré Georgi Actualités cyclistes.
« Le sprint en lui-même n'est pas très technique, les derniers kilomètres sont assez larges et ouverts mais je pense que le positionnement tout au long de la journée est vraiment important et ensuite vraiment le timing pour l'arrivée. »
La dernière pièce du puzzle néerlandais est Vos, la gagnante en série, la grande gagnante de tous les temps et la maestria incontestée de la tactique, qui pense que les deux premières étapes seront nerveuses, comme c'est souvent le cas pour les Grands Tours. Mais Vos, double gagnante d'étape du Tour de France Femmes et ancienne maillot vert, sait comment battre Wiebes – un exploit qu'elle a réalisé cette saison en s'emparant de l'Amstel Gold Race grâce à un lancer de vélo à la dernière seconde.
« Les deux premiers jours seront très nerveux. C'est le peloton qui est nerveux, les filles qui veulent toutes être dans les 10 premières. C'est plat et donc (le peloton) n'est pas étiré et vous aurez chaque DS qui dira à tous ses coureurs de se placer devant », a-t-elle déclaré. Actualités cyclistes et Cyclisme hebdomadaire.
« Au final, tout cela rend nerveux. Nous avons de bons coureurs, de bons manieurs de vélo et j'espère que nous pourrons tous rester en sécurité ensemble. C'est aussi cool d'avoir un sprint massif attendu. »
Vos ne se laisse pas facilement décourager, elle connaît la menace de la grande favorite Wiebes et d'une solide équipe menée par Barabara Guarischi en l'absence de la championne du monde Lotte Kopecky. La coureuse de Visma-Lease A Bike sera aidée par Anna Henderson et la championne du monde de cyclocross Fem van Empel alors qu'elle vise les sprints plats, mais la journée la plus dynamique vers Amnéville lors de la 5e étape pourrait être le moment pour Vos de briller.
Les Hollandais devraient se régaler demain soir à La Haye, malgré la menace de l'Italien Balsamo, mais que ce soit Kool, Vos ou Wiebes, orange Les fans seront ravis de voir celui qui portera le jaune.
