« Je pense que pour le cyclisme, c'est une victoire car un pays complètement en dehors des courses en Europe vient ici pour le Tour de France », déclare DS à Le Dérailleur
L'équipe féminine de la ville de Tachkent a répondu aux critiques après que plusieurs de ses coureuses aient été abandonnées lors de la première étape du Tour de France Femmes, déclarant que leur présence ici à elle seule est une « victoire » pour le cyclisme.
Alors que l'équipe ouzbèke est entrée dans l'histoire en devenant la première équipe d'Asie centrale à prendre le départ d'un Tour de France, hommes ou femmes, ses débuts ont été éclipsés par une prestation décevante sous la chaleur des Pays-Bas, plus de la moitié de son équipe n'ayant pas pu suivre le rythme du peloton du WorldTour lors de la première étape jusqu'à La Haye et ayant abandonné la course.
« Première étape, l'équipe ne se sent pas vraiment bien parce que nous avons perdu quatre coureurs, mais c'est une équipe mono-nation et c'est notre première fois sur le Tour de France, donc nous sommes au milieu, je dirais », a déclaré le directeur sportif Volodymyr Starchyk. Actualités cyclistes après la scène.
« Pour une nation mono-nationale avec peu de coureuses dans le pays, être présente au Tour de France Femmes est quelque chose d'important à mon avis. Pour être prêtes à obtenir de grands résultats, elles ont besoin de temps. »
Tachkent a été vivement critiquée sur les réseaux sociaux, à la fois à l'annonce de sa qualification pour toutes les courses du WorldTour féminin, y compris le Tour de France, en terminant dans le top 18 des équipes féminines, et lors de la première étape aux Pays-Bas, les coureurs ont continué à abandonner au fil des kilomètres.
La première à avoir perdu la course est venue d'Ekaterina Knebeleva, dans les 40 premiers kilomètres, suivie peu après par Asal Rizaeva, 19 ans, et Mohinabonu Elmurodova, 18 ans. Enfin, Madina Kakhorova a été la quatrième coureuse à ne pas passer la ligne.
Starchyk a éludé la question lorsqu'on lui a demandé si l'équipe savait que les adolescents ne seraient pas en mesure de suivre le rythme et si c'était la meilleure idée, choisissant de répondre de manière pragmatique : « Ce n'est pas facile de finir quand on a 19 ans ».
Seule une de leurs coureuses a réussi à terminer dans le groupe principal : la talentueuse Yanina Kuskova, 22 ans, triple championne nationale d'Ouzbékistan. Mais Starchyk ne s'est pas laissée décourager, choisissant simplement de se concentrer sur le succès que représentait pour elles le simple fait d'être sur la ligne de départ.
« Les gens peuvent penser ce qu'ils veulent. Chacun peut penser ce qu'il veut, mais nous sommes là, c'est quelque chose de grand pour la nation », a déclaré Starchyk.
« C'est la première fois dans l'histoire qu'une équipe ouzbèke avec tous les coureurs ouzbeks, donc je pense aussi que pour le cyclisme, c'est une victoire parce qu'un pays complètement en dehors des courses en Europe, une équipe asiatique qui vient ici au Tour de France, cela n'est jamais arrivé dans l'histoire.
« C'est donc triste pour les résultats car nous perdons quelques coureuses aujourd'hui mais en même temps, Tour de France Femmez avec Zwift montre aux gens que le cyclisme est ouvert au monde entier. »
Ce sont les courses en dehors de l'Europe qui ont été controversées pour Tachkent, comme le rapporte Actualités cyclistes en novembre, où les équipes européennes ont fait sourciller les spectateurs au niveau des points marqués, principalement lors des petites courses d'un jour, des championnats continentaux et des championnats nationaux.
Mais cela montre peut-être un problème potentiel avec le système de notation des points de l'UCI plus qu'avec Tachkent en particulier. Cependant, Starchyk a confirmé que ce n'était pas une maladie qui avait laissé quatre de leurs sept coureurs chancelants, mais « à coup sûr les jambes et à coup sûr la vitesse ».
