« J'ai commencé mon sprint un peu trop tôt » – admet le dirigeant de SD Worx
Un jour après qu'un problème mécanique a empêché Lorena Wiebes de sprinter lors de la première étape du Tour de France Femmes, elle a eu une nouvelle occasion de se mesurer aux sprinteuses les plus rapides du monde à Rotterdam mardi. Mais malgré l'excellente équipe de SD Worx-Protime et un vélo parfaitement intact, Wiebes a dû se contenter de la deuxième place derrière la maillot jaune Charlotte Kool (DSM-Firmenich PostNL).
« C'était serré et l'important c'est que j'ai pu sprinter. Je pense que j'ai peut-être commencé mon sprint un peu trop tôt. Ce genre de choses arrive aussi en sprint », a déclaré Wiebes après la ligne d'arrivée, rappelant que, dans le sprint, parfois on gagne et parfois non.
« Chez les hommes, on ne voit pas qu'un seul sprinteur gagner à chaque fois. De nouvelles opportunités se présentent et le parcours sera un peu plus dur, donc en fait, j'attends ça avec impatience. »
Wiebes a remporté plus de victoires que la plupart des autres cette année, avec 18 victoires. Avant cette semaine, elle avait battu Kool dans tous les sprints auxquels ils ont participé cette saison.
Elle est également la coureuse la plus titrée du Tour de France Femmes, avec trois victoires d'étapes lors des deux éditions précédentes. Elle abordait cette course en tant que favorite pour la victoire lors du Grand Départ sur son sol natal, aux Pays-Bas.
Dans ce qui ressemblait à un miroir de la finale de la première étape vers La Haye, Mischa Bredewold de SD-Worx-Protime a entamé une puissante et largement incontestée attaque de l'équipe entière à environ trois kilomètres de l'arrivée. Wiebes était confortablement assise dans la roue de sa dernière femme d'attaque, Barbara Guarischi.
Elle a lancé son sprint à environ 250 mètres de l'arrivée et a ouvert un écart sur ses plus proches rivales, mais à mesure qu'elle se rapprochait de la ligne d'arrivée, Kool a réduit l'écart puis est sortie de son sillage dans les 100 derniers mètres pour remporter sa deuxième victoire d'étape consécutive en autant de jours.
« Le départ s'est très bien passé. Nous avons très bien chronométré. Les filles ont fait un travail incroyable. Je pense que j'ai dû attendre un peu plus longtemps avant de dépasser Barbara Guarischi », a déclaré Wiebes.
« Mais c'est ce qui peut être difficile avec ce genre d'arrivée. On voit la ligne d'arrivée assez longtemps, donc on a vraiment envie d'y aller, et parfois il faut avoir un peu plus de patience.
« Dans le dernier kilomètre, nous étions les seuls à faire le lead-out. Nous pouvons en être fiers et la prochaine fois, je pourrai terminer pour l'équipe. »
Ces dernières années, Wiebes est passé du statut de pur sprinter à celui de polyvalent, avec des points forts dans les contre-la-montre et dans les montées courtes et raides.
Elle sera sans aucun doute une prétendante lors des prochaines étapes puncheurs alors que la course se dirige vers Liège puis vers la France.
Interrogée sur une étape spécifique qu'elle viserait à l'avenir, Wiebes a répondu : « Je vais voir. Je vais d'abord me concentrer sur le contre-la-montre de cet après-midi, et nous verrons, mais je vise plus de résultats. »
L'organisateur de la course ASO a concentré huit étapes en sept jours cette année pour la troisième édition du Tour de France Femmes, et le peloton s'attaquera à un contre-la-montre en fin d'après-midi à Rotterdam mardi.
Le parcours de 6,3 km conviendra aussi bien aux sprinteurs qu'aux puissants coureurs de contre-la-montre.
Wiebes occupe actuellement la troisième place du classement général, à 14 secondes de Kool, et devrait réaliser l'un des meilleurs temps lors du contre-la-montre et pourrait éventuellement prendre le maillot jaune à sa compatriote.
« C'est un projet court, donc je suis convaincu que cela peut être un succès », a déclaré Wiebes.
