L'équipe belge rebaptisée avec la colle T Rex pour le Grand Tour d'Espagne
Mikel Landa, star de longue date des Grands Tours, a déclaré qu'il avait des « affaires inachevées » avec la Vuelta a España, où après avoir soutenu Remco Evenepoel sur le Tour de France, le Basque a désormais une chance de se battre en solitaire pour le classement général.
Landa courra avec une tenue d'équipe différente à partir de juillet, après que l'équipe Soudal-QuickStep a annoncé jeudi qu'elle allait être rebaptisée T Rex Quick-Step pour la Vuelta.
Le T. Rex est un type de colle produite par Soudal, le sponsor principal de l'équipe, que l'entreprise souhaite promouvoir au Portugal et en Espagne. L'équipe a été rebaptisée en conséquence, bien que pour une seule course, et le maillot a également été relooké en conséquence, avec une image de dinosaure T. rex rugissant prenant la place de la fierté.
Quant aux coureurs portant des maillots de dinosaures, Landa a déclaré qu'après avoir terminé cinquième au classement général du Tour de France 2024, lorsqu'il s'agissait de chasser son tout premier podium sur la Vuelta a España, il se sentait aussi affamé que la légendaire créature préhistorique à l'heure des repas.
« J'ai aidé Remco du mieux que j'ai pu sur le Tour de France, j'ai donc fait mes devoirs », a déclaré Landa, avant d'ajouter avec un sourire : « Ici, sur la Vuelta, je vais être un T. rex. »
Pour appuyer son propos sur l'inspiration préhistorique, Landa est apparu lors de la conférence de presse entouré de ses sept coéquipiers et d'un modèle de T. rex à taille humaine, vêtu – presque inutile de le dire – du nouveau maillot de l'équipe. Landa a également déclaré qu'il essaierait également de revenir en arrière par d'autres moyens, en essayant de viser le podium de la Vuelta a España dont il s'est le plus approché en 2015.
« J'ai encore quelques choses à régler ici », a déclaré Landa. « J'ai fait de bons résultats au Giro – en terminant deux fois troisième – et au Tour, mais à la Vuelta, que je n'ai plus courue avant 2021, j'aimerais obtenir un gros résultat ».
Son résultat étonnamment bon au Tour de France 2024, une cinquième place au classement général, à égalité avec sa cinquième place à la Vuelta en septembre dernier, a accru la pression, a confirmé le coureur de 34 ans. Comme il l'a dit, « les gens ont des attentes plus élevées maintenant ».
« J'ai bien récupéré, même si je ne suis pas sûr d'avoir la même forme que sur le Tour », a-t-il ajouté. « Mais la Vuelta est une course beaucoup plus ouverte, peut-être que (Primož) Roglič est l'option clé pour la victoire finale, mais le reste d'entre nous sera au top. »
« J'aimerais bien me battre pour le podium et une étape, si possible. Picón Blanco (étape 20) serait une bonne étape pour moi parce qu'elle est proche de chez moi, tout comme Lagos de Covadonga (étape 16). Mais pas pour le chrono », a plaisanté Landa, dont les jours de chrono de pointe sont depuis longtemps révolus.
« Mais au fond, j’aimerais faire aussi bien que sur le Giro et le Tour de France. »
Pour l'équipe rebaptisée T Rex Quick-Step, la Vuelta a España intervient après un excellent Tour de France, avec une troisième place au classement général et une victoire d'étape pour Remco Evenepoel. Cela signifie que, quel que soit le résultat de Landa sur la Vuelta, la pression ne sera pas aussi forte. Mais garder les objectifs élevés pour le classement général les aidera à rester concentrés sur la course, ont déclaré leurs coéquipiers, même après un Tour de France aussi réussi.
« J'étais motivé pour venir ici parce que nous visons le podium avec Mikel », a déclaré à Le Dérailleur Louis Vervaeke, qui a abandonné le Tour de France 2024 en raison du COVID-19 mais qui a couru la Vuelta a España avec Remco Evenepoel en 2023 et 2022.
« L'équipe voulait vraiment que je sois ici, et c'était un honneur pour eux de vouloir avoir une équipe vraiment solide. J'aime aussi beaucoup Mikel en tant que coéquipier, même quand il était dans une équipe rivale, j'étais fan de lui. J'ai donc vraiment hâte de l'aider à obtenir un bon classement général ici. »
« Il a également montré sur le Tour qu'il était en grande forme, et c'est aussi une bonne chose. »
Sur le plan individuel, revenir sur un Grand Tour si tôt après en avoir abandonné un autre n'a pas été facile, a-t-il reconnu, mais il est convaincu d'avoir réussi à revenir en bonne forme.
« Tout d'abord, pour moi, c'était assez dur pour moi sur le Tour, mais je n'avais pas d'autre choix que de partir parce que j'étais vraiment malade du COVID », a déclaré Vervaeke.
« C'était dur parce que j'avais fait beaucoup d'efforts pour me préparer à ces Grands Tours, mon deuxième enfant est né en mai, j'ai donc passé dix jours à la maison puis je suis allée au stage en altitude. Après tous ces efforts pour arriver au Tour et que ça se passe si mal pour moi, c'était un sacré coup dans les dents. »
Bien qu'il existe des parallèles entre 2023, lorsqu'il a abandonné le Giro d'Italie à cause du COVID, mais qu'il est ensuite revenu sur la Vuelta, il a déclaré : « C'était différent parce qu'alors nous avions plus de temps entre les deux courses. »
« Quand l'équipe m'a proposé de faire la Vuelta, ma première idée a été de me dire : « Je ne sais pas si je serai prêt ». Mais ils étaient convaincus que je pouvais le faire et petit à petit, les bonnes sensations sont revenues. »
« J'ai donc passé un peu de temps libre avec ma famille, quelques jours sans vélo et en oubliant le cyclisme, puis j'ai passé un peu de temps à me reconstruire et à m'entraîner en douceur. La semaine dernière, je me sens mieux pour la Vuelta. »
En outre, en ce qui concerne les avantages moins sérieux d'un deuxième Grand Tour en un an, Vervaeke a souligné que cela lui avait donné l'occasion d'ajouter un maillot au design vraiment inhabituel à sa collection de maillots à la maison. Ou comme il l'a dit avec un sourire : « Je n'ai jamais eu de maillot avec un dinosaure dessus auparavant. »
