« Nous n'avons pas pu le voir et ils n'ont pas signalé que c'était un virage si serré », déclare le champion d'Europe alors que le leader du classement général chute à la neuvième place, à 1:19
Malgré la victoire d'étape avec Blanka Vas, la journée désastreuse de SD Worx-Protime s'est déroulée dans les 6,3 derniers kilomètres de la cinquième étape du Tour de France Femmes, avec un rond-point dangereux, une radio qui ne fonctionnait pas et leur leader Demi Vollering qui a heurté le sol à grande vitesse, tout cela entraînant la perte du maillot jaune.
Pendant plus de 90 % de l'étape quittant la Belgique pour se diriger vers la France pour la première fois lors de la course de cette année, Vollering et SD Worx-Protime auraient été satisfaits de leurs progrès, permettant aux autres de rattraper l'échappée clé de trois coureurs, tout en gardant Vollering hors de danger.
Mais tout s'est écroulé dans les 7 derniers kilomètres de course vers Amnéville, après que Vollering a chuté à grande vitesse sur sa lèvre gauche et a eu du mal à remonter sur son vélo avant de terminer la journée avec 1:19 de retard sur la nouvelle leader de la course Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). L'incident s'est produit dans un virage serré de la route qu'elles ne pouvaient pas voir, selon le coéquipier de Vollering, Mischa Bredewold, qui a critiqué la conception du parcours.
« Ce rond-point était très dangereux et avec tout le respect que je dois à l'organisation, je ne suis pas content de celui-là à cause du virage après le rond-point », a déclaré Bredewold aux journalistes, dont Actualités cyclistes à l'arrivée.
« Nous roulions à 65 km/h ou quelque chose comme ça. Nous ne pouvions pas le voir et ils n'avaient pas signalé que c'était un virage très serré. Je veux dire, j'étais devant et j'ai même failli m'écraser. C'est donc délicat. »
Après une première vague de chaos, l'accident lui-même, une seconde a rapidement suivi pour SD Worx-Protime, avec Vollering commençant son combat acharné pour limiter ses pertes seule jusqu'à ce que Bredewold découvre que c'était le maillot jaune qui était descendu et a ralenti pour offrir son aide.
« Non, j'étais en tête du peloton, je faisais le relais à Lorena. Je n'ai donc pas vu ni entendu l'accident », a déclaré Bredewold à propos des moments qui ont suivi l'accident.
« C'était vraiment déroutant. Et l'arrivée est tellement courte que ça ne sert à rien de se laisser distancer avec six filles. On n'en tirerait aucun bénéfice », a expliqué Bredewold à propos de la raison pour laquelle toute l'équipe ne s'est pas immédiatement arrêtée pour aider Vollering.
« Une fois que j'ai entendu que Demi avait chuté, ce qui nous a pris un certain temps avant que je comprenne que c'était elle qui avait chuté, j'ai reculé et c'était très difficile de voir où elle roulait. Je ne savais pas si elle était dans un groupe ou seule, alors j'ai vraiment dû faire attention pour qu'elle ne me dépasse pas. Je pense qu'au final, c'était bien d'avoir pu tirer. »
Les radios tombent en panne alors que le chaos continue
Vas a connu un parcours tout aussi confus vers sa plus grande victoire en carrière, avec l'accident de Vollering dont elle n'avait pas connaissance et une défaillance technologique qui l'a laissée seule avec une seule option : viser la victoire d'étape.
« Ce n'était pas prévu aujourd'hui, on voulait sprinter avec Lorena (Wiebes). Cette chute s'est produite dans le final donc j'étais la seule devant. Mais je suis super contente de ma victoire, c'est ma plus grande victoire », a déclaré Vas lors de sa conférence de presse d'après-course, avant de révéler qu'elle était complètement dans l'ignorance de la situation.
« Ma radio ne fonctionnait pas donc je ne savais pas ce qui s'était passé, j'ai juste vu qu'il n'y avait plus personne de l'équipe donc je ne savais pas qu'il y avait un accident. »
Le directeur sportif Danny Stam a également confirmé qu'au milieu du chaos et du retard dans la transmission des informations dans le convoi, SD Worx-Protime n'était pas au courant que Vollering était tombé et que Vas était dans le groupe qui se battait pour la victoire jusqu'au dernier kilomètre.
« Non, ils ne le savaient pas. Alors ils auraient dû arrêter parce que nous n'avons pas entendu à la radio qu'elle était tombée », a déclaré Stam, qui a convenu avec Bredewold que renvoyer tout le monde serait inutile.
« Je ne pense pas que cela fasse une grande différence de laisser tout le groupe attendre, car ce sont les quatre ou cinq derniers kilomètres.
« Ce n'est pas si difficile de communiquer, mais il faut comprendre que lorsque l'accident se produit avant que les filles ne le sachent et qu'elles sont à 1,5 km plus loin, il faut alors trois minutes avant d'être sur place. Je pense que l'accident s'est produit à 5,5 km de l'arrivée et Mischa arrive à 3,5 km de l'arrivée, je pense que c'est quand même assez rapide. »
Stam n'a pas eu non plus de scrupules à ce que Canyon SRAM suive le rythme dans les derniers kilomètres avec Chloé Dygert pour prolonger leur avance sur Vollering, admettant que c'était juste une course et qu'il ne pensait pas qu'ils auraient dû faire autre chose.
« C'est une course, hein ? Que dois-je dire ? Je ne sais pas s'ils ont vraiment remarqué que Demi était dans l'accident. C'est une finale, donc chacun y va pour son compte et je pense que c'est assez normal », a déclaré Stam à propos de l'équipe allemande.
« Quand il reste 50 km (à parcourir), on peut peut-être s'y attendre, mais pas 4 km. De ma part, je n'ai aucune rancune.
« Perdre le maillot jaune de cette façon n'est pas agréable. Si vous êtes battu et que vous vous faites distancer, c'est différent. Mais c'est un sentiment doux-amer. »
Même si l'écart est maintenant de 1:19, perdre le jaune apporte un petit avantage à SD Worx-Protime, Vollering n'ayant plus besoin de faire autant de publicité après l'étape ou de participer à la conférence de presse et l'équipe n'étant plus aussi souvent surveillée. Avec trois étapes restantes et le meilleur terrain de Vollering en vue, il y avait peut-être une lueur d'espoir dans le fait qu'elle ait touché le bitume.
« Perdre le maillot jaune n'est peut-être pas une si mauvaise chose, nous nous sommes tous dit : « C'est assez tôt pour avoir tout le contrôle » et je pense que Demi sera un peu triste à ce sujet, mais je ne pense pas que perdre le maillot jaune maintenant soit le plus gros problème maintenant », a déclaré le champion d'Europe.
« Il faut juste qu'on récupère cette minute, mais ça ne m'inquiète pas trop. »
« J'ai confiance qu'elle peut revenir, elle est très forte et nous ferons tout pour récupérer le maillot jaune », a déclaré Vas.
