Le Slovène incertain d'un quatrième titre sur la Vuelta en raison des conséquences de son accident au Tour de France
« C'est sûr, je le ressens encore, surtout avec mon dos, j'ai besoin de temps », a admis Primož Roglič.
Alors que les heures s'écoulent avant le départ de la Vuelta a España 2024, Primož Roglič a confirmé qu'il ressentait toujours les effets de son accident majeur du Tour de France, mais n'est pas sûr de l'impact que sa douleur aura sur ses chances d'une quatrième victoire au classement général du Grand Tour d'Espagne.
Et ce n'est pas seulement une question de douleur physique. Le vétéran slovène n'a pas couru depuis sa chute violente lors de la 12e étape du Tour 2024, qui lui a fracturé une vertèbre du dos.
Néanmoins, Red Bull-Bora-Hansgrohe a confirmé que Roglič dirigerait l'équipe sur la Vuelta, dans une équipe qui comprend également le deuxième du Giro d'Italie Dani Martínez, Aleksandr Vlasov et la star allemande montante Florian Lipowitz.
Roglič est l'actuel Grand Maître des retours sur les Grands Tours à la Vuelta. Son historique de retours après des chutes majeures du Tour de France à la Vuelta a España lui a permis de remporter le classement général espagnol pour la deuxième et la troisième fois en 2020 et 2021, ainsi que de se lancer un défi majeur au classement général en 2022 et 2023.
Il n'est donc pas étonnant qu'à peine sa participation à la Vuelta confirmée, Roglič soit devenu le favori pour porter le rouge à Madrid dans trois semaines, devant le vainqueur de l'année dernière Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) et l'UAE Team Emirates Adam Yates.
Roglič était de bonne humeur comme d'habitude vendredi matin, mais il a prévenu que les effets de l'accident en France, notamment la douleur qu'il ressent, n'avaient pas encore disparu.
« C'est sûr, je le ressens encore, surtout avec mon dos, j'ai besoin de temps », a admis Roglič.
« Normalement, à la fin de la Vuelta, tout ira bien, donc », a-t-il ajouté avec son rire laconique caractéristique, « j'attends cela avec impatience. »
« Je me sens un peu mieux chaque semaine, mais ces choses ne s'améliorent pas du jour au lendemain, ni en une ou trois semaines. Cela prend du temps. Je suis définitivement assez bon pour faire ma course (sur la Vuelta), c'est pour ça que je suis ici. »
« Je n'ai pas couru depuis le Tour, donc je vais devoir voir comment je vais et comment la douleur va évoluer en fonction des changements de rythme de la course. Je cours juste. Mais je suis optimiste et je suis sûr que chaque jour qui passe, ça ira mieux. »
Roglič n'a aucun doute sur la pertinence de sa participation. Mais comme il l'a expliqué, il n'a aucun moyen de modifier le rythme de sa convalescence.
« C'est comme ça et je continue comme ça. »
Le Slovène a fait preuve d'une grande humour lorsqu'il a expliqué son manque de ponctualité pour la présentation de son équipe jeudi à la Vuelta a España, en rejoignant son équipe dix minutes après leur entrée sur scène pour saluer les fans. Il avait été trop occupé à « étudier le portugais, c'est pourquoi je suis arrivé en retard », a-t-il dit en plaisantant.
Roglič est l'un des trois anciens vainqueurs de la Vuelta a España qui participeront à la course de cette année avec Sepp Kuss (2023) et Nairo Quintana (2016).
Il a admis qu'il serait étrange de se mesurer à Kuss, son coéquipier de longue date au sein de l'équipe Jumbo-Visma. L'année dernière, les deux hommes ont partagé le podium final de la Vuelta, Kuss remportant une première victoire décisive sur un Grand Tour et Roglič se classant troisième.
La Vuelta 2024 sera la première fois que les deux équipes s'affronteront depuis que Roglič est passé chez Red Bull pendant l'hiver.
« C'est vrai, c'est sûr que c'est un peu étrange après tant d'années ensemble, à courir ensemble, hier (jeudi) j'ai presque été à leurs côtés (Kuss et Visma-Lease a Bike) pour la présentation de l'équipe », a-t-il déclaré avec un sourire.
« D'un autre côté, nous allons essayer d'obtenir nos meilleurs résultats. Ce sera donc un beau défi de courir les uns contre les autres. »
Compte tenu des effets persistants de sa blessure, il reste à voir quels seront les objectifs de course de Roglič.
Sur le papier, son palmarès sur la Vuelta, tant en termes de victoires que de capacité à rebondir après des blessures, fait de lui une référence incontournable. Mais au moins dans un premier temps, Roglič a préféré se montrer prudent quant à ses options globales, optant pour une politique d'attente.
« Honnêtement, c'est bien d'avoir pu arriver au départ et d'être en assez bonne forme pour participer ici », a-t-il expliqué.
« Je dois voir comment les choses vont se passer et comment je vais y arriver. En fonction de cela, plus tard, et de la façon dont les autres gars se comportent, je prendrai une décision. »
Il a remercié avec gentillesse un journaliste qui lui a fait remarquer qu'il avait l'habitude de faire des retours de haut niveau sur la Vuelta après des étés difficiles, en disant simplement « j'espère que cela va continuer ». Mais l'ombre des chutes du Tour persiste aussi, et à en juger par la description par le Slovène de ses effets mentaux sur lui, il était difficile de ne pas avoir l'impression que le coup avait été aussi grand psychologiquement que physiquement.
« C'était vraiment dur, c'est sûr », a déclaré Roglič, considéré comme l'un des quatre grands favoris avant le Tour de France.
« J'y ai consacré tellement de travail – et pas seulement moi, ma femme, toute ma famille, sacrifiant tout ce temps pour faire ce que j'avais à faire. »
« Mais d’un autre côté, dans la vie, il y a toujours des défis, des choses à surmonter, des choses pour lesquelles il faut se battre. J’étais donc contente d’avoir pu recevoir du soutien et de la confiance et d’avoir pu en quelque sorte me recentrer et essayer de me préparer pour la Vuelta. »
Les conséquences, en tout cas, ont été les mêmes. Après un Tour de France difficile, Roglič est de retour sur la Vuelta, misant une partie importante de sa saison sur un bon résultat dans le Grand Tour espagnol.
D'un point de vue plus large, a souligné un journaliste, la Vuelta a toujours favorisé Roglič, et comme l'a dit la star slovène, « le meilleur résultat ici cette année serait de gagner ».
« On verra (pour la lutte pour la victoire), évidemment je suis content d'être ici au départ après le Tour et ces semaines (de récupération). Maintenant, il faut juste que je sois réaliste, avec moi-même et avec les gars autour de moi pour voir où nous en sommes. »
« Sur cette base, je pense que nous pouvons prendre une décision supplémentaire sur la manière de courir, sur la manière d'aborder la course pour obtenir le meilleur résultat possible. Bien sûr, le meilleur résultat serait de gagner, rien de plus. Mais il s'agit vraiment de tirer le meilleur de moi-même et de mes coéquipiers et c'est quelque chose que nous devons rechercher. »
