Le champion en titre a « encore les jambes en bon état » après avoir perdu le maillot jaune en raison d'un accident à grande vitesse lors de la 5e étape, et cherche à reprendre la tête dans les montagnes
Après la déception d'une chute et de la perte du drapeau jaune il y a seulement 24 heures, Demi Vollering (SD Worx-Protime) a rebondi avec une belle performance sur la 6e étape du Tour de France Femmes, marquant des mouvements clés et ne perdant pas de temps en route vers Morteau avec ses jambes revenues à la normale.
Vollering a chuté dans une chute massive après la sortie d'un rond-point lors de la cinquième étape et a perdu 1:53 sur la nouvelle leader de la course Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), l'équipe confirmant plus tard que même si elle avait subi « des ecchymoses mineures et des écorchures superficielles au bas du dos et aux fesses », elle prendrait probablement le départ de la sixième étape.
Avec la gravité inconnue de ses blessures, Vollering a commencé la journée à Remiremont avec le désir de se reposer et de récupérer mais aussi de ne pas augmenter le déficit de 1:19 qu'elle a actuellement sur la coureuse polonaise.
« Aujourd'hui, je voulais juste passer une bonne journée, survivre un peu, me détendre un peu et récupérer pour demain », a déclaré Vollering. Actualités cyclistes et Vélo.
« Je suis très motivé pour retrouver le jaune, alors aujourd'hui j'ai essayé de rester calme autant que possible et de laisser un peu de repos à mes jambes pour les deux jours à venir. »
Avec Niamh Fisher-Black et Christine Majerus dans l'échappée de 18 coureuses, Vollering a pu se reposer dans la bulle sécurisée de ses coéquipières restantes jusqu'à la finale très disputée, SD Worx n'étant pas envisagée pour suivre le rythme.
« Aujourd'hui, c'était bien de ne pas avoir de jaune pour qu'ils ne nous regardent pas quand quelque chose se passe et que vous n'avez pas besoin de fermer quoi que ce soit », a déclaré DS Anna van der Breggen à Actualités cyclistes et TV2.
« Après l'étape d'hier, nous avions besoin de voir comment Demi se comportait et comment elle roulait. Nous ne lui avons donc pas mis la pression aujourd'hui. C'était une étape que nous devions franchir et je dois dire que ça avait l'air bien, Demi se sentait plutôt bien après hier. »
Vollering a partagé un sentiment similaire sur le travail effectué par Fisher-Black dans l'échappée, même si la Néo-Zélandaise a manqué la victoire après qu'elle et Grace Brown aient été rattrapées dans la montée finale.
« Nous espérions que Niamh pourrait terminer avec Grace Brown et qu'elle pourrait ensuite aller chercher la victoire bien sûr », a déclaré Vollering. « C'était triste qu'elles ne soient pas restées sur le podium, mais c'était bien parce que nous n'avions rien à faire derrière, donc c'était une journée parfaite pour nous en fait. »
La star néerlandaise du GC a confirmé qu'elle avait bien dormi – « assez bien en fait » – jeudi, malgré la grande éraflure sur l'arrière de sa jambe gauche, avec ses réponses aux mouvements effectués par Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNL) et Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) en finale venant sans hésitation.
« Je pense que mes jambes allaient encore bien, donc je suis content », a déclaré Vollering, qui a confirmé à quel point les dernières 24 heures avaient été des « montagnes russes » émotionnelles après la panique provoquée par l'accident et la journée désastreuse que SD Worx-Protime a endurée.
« Parfois, c'est un peu comme des montagnes russes, j'étais super motivée et puis bien sûr, on ressent quelques insécurités », a déclaré Vollering en décrivant ses sentiments.
« On est en colère à cause de ce qui s'est passé et on est déçu, donc les émotions sont omniprésentes. Mais surtout, mon équipe et moi sommes motivés pour les deux jours à venir pour essayer de récupérer le jaune. »
Elle espère avoir tout en main avant le dernier week-end d'étapes, avec deux arrivées brutales au sommet au Grand-Bornand et à l'Alpe d'Huez. Mais Van der Breggen reste confiante quant à la possibilité de défendre son titre.
« Bien sûr que je le suis, oui ! », a déclaré Van der Breggen lorsqu'on lui a demandé si elle était optimiste pour la jaune. « Vous savez qu'il y a encore deux étapes à venir et si Demi peut bien récupérer, alors nous savons que lorsque c'est vraiment dur en montée et qu'elle a de l'énergie, alors beaucoup de choses peuvent se produire. Donc il ne faut jamais abandonner.
« Nous devons voir comment Demi récupère aujourd'hui, je pense que cela en dira beaucoup. Si vous pouvez gérer une étape comme celle-ci et bien récupérer, alors c'est sûr qu'elle est prête pour le combat. »
Alors que Vollering et Van der Breggen ont tous deux été stimulés par la bonne journée du premier dans les Vosges et le Jura vendredi, la perspective de plus de 3 000 m de dénivelé positif et d'une finale au sommet du Grand Bornand est beaucoup plus intimidante – même pour le meilleur grimpeur du monde.
« Je pense que je la connais assez bien. C'est une étape vraiment difficile, donc j'ai un peu peur », a déclaré Vollering après avoir fait deux reconnaissances de la montée de 7,1 km avant la course. « Mais si j'ai peur, je suis sûr que beaucoup d'autres ont peur. »
