Le Britannique est en lice pour le classement général aux côtés de João Almeida alors que l'équipe se bat pour le « Grand Chelem du Grand Tour » de 2024
Adam Yates n'a jamais été du genre à tourner autour du pot, et moins d'un mois après que le Britannique ait aidé son coéquipier de l'équipe UAE Team Emirates, Tadej Pogačar, à remporter le Tour de France, il était optimiste à l'idée d'aborder la Vuelta a España et de surveiller ses propres chances de classement général en Espagne, tout en étant réaliste quant à ce qu'il pouvait accomplir.
« Il y a moins de pression ici sur la Vuelta, parce que d'une part, nous ne savons pas à quel niveau nous sommes », a déclaré Yates. Actualités cyclistes pendant le compte à rebours jusqu'au départ de Lisbonne où il co-dirige l'équipe UAE Team Emirates aux côtés du coureur local João Almeida.
« Nous n'avons pas vraiment eu le temps de nous préparer et de faire un stage d'entraînement. Et à l'entraînement, on peut avoir de bons chiffres, mais en course, on ne sait jamais.
« Entre le Giro et le Tour, ils avaient une semaine supplémentaire, mais entre le Tour et la Vuelta, il n'y a même pas quatre semaines cette fois-ci. Peut-être que les gars qui ont eu des plans d'entraînement spécifiques pour ici, qui n'ont pas fait le Tour, ont un léger avantage. Donc ça va être compliqué. »
« En tout cas, nous aurons un petit aperçu de la façon dont les gens se comportent lors du contre-la-montre de samedi, puis lors de l'étape 4 » – la première arrivée au sommet de la course 2024 – « nous commencerons vraiment à voir ce qui va se passer. »
Avec si peu de temps entre un Grand Tour et le suivant, a déclaré Yates, il est parti en vacances pendant une semaine seulement après avoir terminé à Nice, puis a fait deux semaines d'entraînement chez lui en Andorre « et c'était tout ».
« Ma maison là-bas n'est pas vraiment en altitude, elle n'est pas très haute, mais les routes et l'entraînement étaient bons, même s'il faisait un peu plus chaud que je l'aurais souhaité. Mais j'ai fait de mon mieux et nous verrons ensuite si ce que j'ai fait se révèle positif ici. »
La première semaine de la Vuelta, relativement facile par rapport au Tour de France, pourrait aider le coureur de 32 ans à retrouver une forme plus solide sans avoir à faire face à trop de défis entre-temps. Mais hormis l'arrivée au sommet de la quatrième étape et une randonnée étonnamment difficile dans les sierras du sud-ouest de l'Espagne lors de la sixième étape, « le principal problème de cette première partie pourrait bien être la chaleur », a-t-il déclaré.
« Il fait encore très chaud maintenant », a-t-il souligné en parlant à Actualités cyclistes Vendredi après-midi, alors que les températures atteignaient les 30°C à Lisbonne. « J'ai vu les prévisions pour toute la première semaine, ça va être dur. Nous allons donc faire de notre mieux, prendre les choses au jour le jour et essayer de ne pas faire d'erreurs. »
Son meilleur résultat sur la Vuelta a España à ce jour remonte à 2021, lorsqu'il s'est classé quatrième, et Yates a déjà réalisé le doublé Tour-Vuelta une fois, en 2018. Mais peut-être que la seule chose en commun entre ses expériences du Tour-Vuelta 2018 et l'Adam Yates de 2024 était que lors de l'un de ces deux Grands Tours il y a six ans, il aidait également un coéquipier à triompher au classement général.
« C'était il y a longtemps, quand j'étais chez GreenEdge », se souvient Yates. « C'était quand Simon (le frère de Yates, alors coéquipier chez GreenEdge, ndlr) a remporté la Vuelta, donc c'était un peu différent.
« J'avais fait la Californie, gagné une étape au Dauphiné, mais nous avons eu un changement de matériel juste avant le Tour et ce déclassement m'a beaucoup affecté en course.
« Nous sommes ensuite revenus au premier sponsor et Simon a réussi à terminer le travail sur la Vuelta. La première semaine de course, j'ai eu quelques vacances et ensuite, la troisième semaine, je l'ai aidé sur quelques étapes en Andorre pour terminer le travail. »
Les grimpeurs prévoient de travailler ensemble
Six ans plus tard, après qu'Adam Yates et Almeida ont aidé Pogačar à remporter un autre Grand Tour en juillet dernier, les deux hommes auront leurs propres chances de remporter le classement général lors de la Vuelta a España. Plutôt que de se contenter de la première semaine au Portugal et dans le sud de l'Espagne comme en 2018, Yates se retrouvera cette fois sous les feux de la rampe aux côtés de son coéquipier portugais et co-leader.
« Nous avons très bien travaillé ensemble sur le Tour de Suisse (que Yates a remporté devant Almeida, NDLR) et même si nous avions évidemment des rôles différents sur le Tour, nous avons fait du très bon travail là aussi », a déclaré le Britannique lors d'une conférence de presse vendredi.
« En général, nous avons des styles de montée différents, mais ils se complètent. J'aime attaquer assez tôt, tandis que João va à son rythme et serre à la fin. Cela dépend beaucoup de qui tire dans la montée, mais nous avons montré que nous pouvons bien travailler ensemble et nous le ferons certainement à nouveau dans cette course.
« En ce qui concerne les attentes, nous n'avons pas vraiment de classement à atteindre, nous voulons juste faire de notre mieux et le résultat sera le résultat. Nous sommes en bonne forme, nous l'avons montré toute l'année. Donc si l'un d'entre nous peut être là-haut et se battre pour la victoire, ce serait fantastique.
« Si nous avons un petit problème pour savoir qui d'entre nous va gagner, je ne pense pas que ce soit un problème du tout », a ajouté Almeida lors de la même conférence de presse. « Nous devons simplement nous concentrer sur les autres prétendants. »
Au moins dans un premier temps, le point de référence principal pour ces rivaux sera le triple vainqueur Primož Roglič, ont déclaré les deux hommes, même si le leader de Red Bull-Bora-Hansgrohe a déclaré qu'il souffrait toujours après sa chute au Tour de France et qu'il souffrait de blessures persistantes. Cependant, ni Yates ni Almeida n'étaient vraiment convaincus que le Slovène était tout à fait honnête à propos de son état de santé.
« Il dit toujours qu'il est à 80% et ensuite il te tue pendant une minute ou une minute et demie », a réagi Yates lorsqu'on lui a parlé des inquiétudes de Roglic. « C'est sûr qu'il sera bon. Je ne pense pas qu'il serait là s'il ne l'était pas. »
« À chaque fois que vous discutez avec Primož en course, il vous répond : « Oh, je ne suis pas très bon » », a ajouté Almeida. « Et puis il remporte l'étape. »
Malgré l'état de Roglic, Almeida est très motivé, en tout cas par ce qu'il a déclaré être « probablement la seule fois de ma carrière qu'un Grand Tour démarre dans mon pays. Le soutien est déjà incroyable, donc j'imagine que les prochains jours vont être fous aussi. Je suis super reconnaissant pour tout cela ».
Une victoire sur cette Vuelta serait la première victoire sur un Grand Tour de la carrière d'Almeida.
« Nous n'avons pas eu la meilleure préparation possible mais je suis en bonne forme et nous sommes confiants. Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour aller chercher la victoire et nous avons une excellente équipe pour nous soutenir, nous avons de nombreuses cartes en main. Tout peut arriver et nous allons juste contrôler ce que nous pouvons contrôler et pousser aussi fort que nous le pouvons, nous verrons où cela nous mènera. »
Le résultat le plus impressionnant de tous serait bien sûr que Yates ou Almeida remporte la Vuelta a España, permettant ainsi à UAE Team Emirates de suivre les traces de Visma en 2023 et de remporter les trois Grands Tours en une seule saison.
« Ce serait un beau but, non ? C'est facile sur le papier, mais pas si facile dans la vraie vie. Ce serait peut-être plus facile si Tadej était là », a-t-il ajouté en riant.
« Non, nous avons un peu de pression pour gagner, mais au final nous ferons de notre mieux et ce ne sera pas suffisant. Nous essaierons à chaque étape de faire ce que nous pouvons et j'espère qu'à Madrid nous pourrons être sur la plus haute marche du podium. »
