Un Néo-Zélandais déçu de ne pas avoir remporté l'étape mais entre dans le top 10
George Bennett n'a pas tari d'éloges sur la détermination de ses trois coéquipiers à stopper une échappée massive lors de la 11e étape de la Vuelta a España, mais il n'a pas pu cacher sa frustration de ne pas avoir pu aller chercher la victoire.
L'équipe de 38 hommes participant à la 11e étape à travers les collines du sud de la Galice ne comptait pas moins de quatre représentants d'Israël-Premier Tech : Bennett, Marco Frigo, Matthew Riccitello et Corbin Strong.
En tant que seule équipe avec autant de coureurs, c'est naturellement à Israel-Premier Tech qu'il incombe de faire le gros du travail et de combler les écarts. Mais comme l'a dit Bennett, les quatre hommes se sont battus contre une opposition considérable, même au sein de l'échappée elle-même et pas seulement de la part du groupe de poursuite.
Bennett a eu du mal à se hisser au classement général de la Vuelta a España. À la fin de la journée, avec 4 minutes et 04 secondes d'avance sur le leader de la course Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale), le Néo-Zélandais est remonté à la dixième place du classement général. Mais comme il l'a déclaré aux journalistes après la course, son objectif principal était de remporter une étape et malgré tous les efforts de ses coéquipiers, cela n'a pas fonctionné.
« Nous voulions l'étape, je pensais avoir tout en main, et puis Eddie (Dunbar, Jayco-AIUIa) (le vainqueur de l'étape) est parti, c'était vraiment très serré », a déclaré Bennett à propos de l'attaque de Dunbar dans le dernier kilomètre, anticipant un sprint. « Ce qu'Eddie a fait, c'est exactement ce que j'essayais de faire, et il l'a fait très bien. »
« Je suis vraiment déçu parce que vous avez vu à quel point les garçons allaient bien. (Son coéquipier Marco) Frigo – c'est difficile d'expliquer à quel point ce gars est fort, il a fait tout ce break, je dirais qu'il a fait 98% de ça. Il était si rapide, quand j'étais dans les roues, j'étais en train de mourir.
« Corbin et Matthew aussi – ils ont tous fait tellement pour moi, même quand un petit groupe s'est éloigné avant la montée, ils ont tiré si vite dans la montée que nous avons à peine pu reprendre le dessus. Je ne peux donc pas m'empêcher d'être déçu en ce moment. »
Bennett a déclaré que malgré le nombre important de coureurs dans l'échappée – ou peut-être en partie à cause de cela, avec tant d'intérêts différents – il était pratiquement impossible de créer une véritable dynamique. Ensuite, avec Bennett présent, en tant que menace pour le classement général, personne à part Israel-Premier Tech ne voulait que l'échappée gagne trop de temps.
« C'était horrible, personne ne nous a aidés. Je pense que personne n'avait de coureurs du classement général à part nous, donc nous étions les seuls qui… en fait, c'était le contraire, beaucoup de gars avaient des coureurs du classement général dans le peloton et ils le ralentissaient activement », a expliqué Bennett.
« C'était une dynamique horrible, tout le groupe était un bordel, sans Corbin, Marco et Matthew, nous ne serions probablement pas restés à l'écart. »
Ils sont cependant restés à l'écart et lorsque la poussière est retombée, Bennett n'a pas remporté l'étape, mais sa douzième place et son gain de temps important de 4:04 lui ont permis de revenir dans le top dix, à la dixième place à 5:46.
Mais si le dernier classement de Bennett dans le top 10 d'un Grand Tour remonte à 2018 et à sa huitième place au classement général du Giro d'Italia, le vétéran néo-zélandais a déclaré que son objectif principal restait ailleurs dans la Vuelta a España – et après l'énorme déception de la finale de mercredi, sans doute encore plus.
« Ce serait vraiment cool de finir dans le top 10, je ne m'en plaindrais pas. Mais je préfèrerais de loin gagner une étape, je n'en ai jamais gagné une », a déclaré Bennett. « Je vais donc chercher d'autres occasions d'en gagner une dans les dix prochains jours. »
