Le Slovène coupe 1:55 sur le buffer de Ben O'Connor avec une attaque féroce dans la montée finale
Il n'y avait peut-être pas de victoire d'étape ni de maillot rouge qui l'attendaient au sommet du Puerto de Ancares, mais cela avait tout de même l'ambiance d'un après-midi d'époque de Primož Roglič sur la Vuelta a España. Les pentes terriblement raides de l'ascension se prêtaient clairement à ses talents, et le Slovène a répondu en faisant ce qu'il fait par habitude sur cette course depuis 2019.
L'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe a d'abord affiché les intentions de son leader en imposant un rythme supersonique au pied des Ancares. Puis, alors que la pente s'accentuait, Roglič a progressivement augmenté la pression, brûlant tous les concurrents de sa roue et se rapprochant toujours plus de la victoire finale au classement général à Madrid. Et c'est ainsi que ça se passe.
Le spectacle vintage de Roglič s'est prolongé jusqu'à la mêlée médiatique après la ligne d'arrivée, où il a minimisé l'ampleur de sa performance avec le genre de réplique qui, selon l'interprétation que l'on en fait, était soit la sagesse d'un savant, soit une remarque désinvolte d'un cycliste fatigué qui souhaitait seulement atteindre le sanctuaire de son bus d'équipe le plus rapidement possible.
« Parfois, on gagne un peu, parfois on perd, hein », a déclaré Roglič. « Aujourd'hui, je suis du bon côté. »
C'était un euphémisme. Après que son coéquipier Daniel Martínez ait poussé le groupe des maillots rouges au-delà du point de rupture, Roglič a déclenché son accélération décisive à un peu plus de 4 km de l'arrivée. Seuls Enric Mas (Movistar) et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) ont pu suivre dans un premier temps, mais ils ont dû céder sous le poids de Roglič dans la montée.
A ce moment-là, le maillot rouge Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) était déjà en difficulté et perdait du temps. Roglič a finalement réussi à prendre 1'55'' d'avance sur O'Connor, et il n'est désormais qu'à 1'21'' de l'Australien au classement général, même s'il a insisté sur le fait qu'il n'était pas pleinement conscient des difficultés du leader de la course dans les Ancares.
« Pas vraiment, vous savez. La seule chose que je peux faire, c'est moi-même », a déclaré Roglič. « J'ai essayé de faire de mon mieux avec l'équipe et comme je l'ai dit, c'était suffisant. »
Confiance
Roglič est arrivé à cette Vuelta encore sous le coup de sa dernière déception au Tour de France en juillet. Bien que le coureur de 34 ans se soit montré très doué pour se remettre de telles blessures psychologiques pour remporter la Vuelta au fil des ans, son état physique restait un point d'interrogation avant cette course. Même après avoir remporté deux étapes lors de la première semaine, certains s'inquiétaient des effets persistants de la fracture vertébrale qu'il s'est faite en juillet.
Les derniers doutes se seront sûrement dissipés après cette exhibition. Gagner près de deux minutes en 4 km sur un O'Connor en difficulté était une chose, mais faire dérailler Mas en était une autre. Mas concède plus d'une minute à Roglič au sommet des Ancares, et l'Espagnol le talonne désormais de 1'40 au classement général. O'Connor peut continuer à porter le maillot rouge, mais Roglič est clairement l'homme à battre, même s'il n'a pas voulu s'attarder trop longtemps sur le tableau d'ensemble vendredi soir.
« C'est bien de gagner quelque chose, c'est bien quand on fait du bon travail », a-t-il dit. « Mais ces efforts, je les ressens, alors il faut y aller jour après jour, hein. »
Lorsqu'une ligne de coureurs Red Bull a pris le dessus à l'avant du groupe du classement général au pied des Ancares, il était difficile de ne pas penser à l'existence passée de Roglič avec Jumbo-Visma, lorsque les maillots jaune et noir écrasaient sans pitié la vie d'une course cycliste comme celle-ci jusqu'à ce que le Slovène soit prêt à s'élancer et à la gagner.
Le terme « roglification » a été utilisé par le journaliste Daniel Friebe pour décrire ce phénomène, mais la reprise de vendredi a été une sorte de « roglification light ». Cette fois, Roglič n'était pas assez sûr de lui pour que son équipe roule toute la journée pour la victoire d'étape, remportée par Michael Woods dès l'échappée matinale. Au lieu de cela, Roglič a franchi la ligne en 16e position, à près de 11 minutes de Woods.
« Comme je l'ai dit, je ne me sens pas encore complètement confiant », a déclaré Roglič. « Nous avons été un peu conservateurs. Il faut juste prendre les choses au jour le jour et voir comment ça se passe. »
Au vu des résultats de vendredi, la confiance ne devrait pas être un problème d'ici à Madrid.
