Le voyage EF Education-EasyPost partira de Port Macquarie en Nouvelle-Galles du Sud et visera un tour de l'Australie en 35 jours
La course victorieuse de Lachlan Morton à Unbound Gravel s'étendait sur environ 320 km, mais son prochain grand défi, la poursuite du record du temps le plus rapide autour de l'Australie, signifie qu'il devra rouler encore plus loin chaque jour pendant plus d'un mois.
Jeudi, le cycliste EF Education-Easypost prévoit de partir de sa ville natale de Port Macquarie et de parcourir environ 400 kilomètres par jour afin de boucler le périple de 14 200 kilomètres autour de l'Australie en 35 jours environ. Le record cycliste actuel, établi en 2011 par Dave Alley, originaire du Queensland, est de 37 jours, 20 heures et 45 minutes pour une distance de 14 251 km.
La tentative de Morton sera soutenue par sa famille et ses amis qui le suivront dans un camping-car pour le nourrir correctement et lui fournir une halte mobile pendant qu'il parcourt l'Australie dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
« J'ai pu vivre de nombreuses expériences vraiment incroyables lors de longues sorties à vélo, mais pouvoir partager cela avec un groupe de personnes dont je suis très proche sera très spécial », a déclaré le coureur qui a participé à des aventures allant de Thereabouts à l'Alt Tour en passant par l'effort rapide de l'année dernière sur le parcours du Tour Divide. « Il y aura moins de choses à penser, à part continuer à pousser, pousser et pousser. »
Morton se dirigera d'abord vers le nord, en direction de Brisbane et Townsville, avant de se diriger vers l'intérieur des terres, dans des zones moins peuplées, jusqu'à Darwin. Il entreprendra ensuite un long et lointain voyage à travers l'Australie occidentale. Il atteindra la moitié du parcours de Port Headland à Karratha, puis, après avoir parcouru encore 1 500 km vers le sud, Morton atteindra la capitale de l'Australie occidentale, Perth, en longeant Kings Park, où se dérouleront les championnats australiens sur route en 2025.
En descendant jusqu'à Albany, l'un des points de contrôle obligatoires pour un record, Morton traversera ensuite la plaine de Nullarbor jusqu'à l'Australie du Sud et Adélaïde avant de poursuivre son voyage vers l'est du pays, plus densément peuplé. Après le tronçon de Melbourne à Sydney, il terminera le voyage et plus de 14 000 km de route à travers un mélange varié de routes et de paysages avant de retourner à Port Macquarie via Pacific Drive et de terminer le voyage là où tout a commencé.
Ce n'est certainement pas la première fois que Morton se lance dans une grande aventure en Australie, bien que l'ampleur de la dernière soit une avancée significative, Morton ayant entrepris un voyage de 2 500 km au cœur de la nation lorsqu'il s'est rendu à Uluru avec son frère Angus en 2013, une expérience qu'ils ont documentée dans le premier film de la série Thereabouts.
« Ce genre d’expériences vous fait réaliser que vous ne connaissez pas tout de l’Australie », a déclaré Morton dans un communiqué de presse d’EF Education-EasyPost. « L’Australie est vaste. Il y a toutes ces personnes extraordinaires qui vivent dans des régions reculées et que vous ne croiserez pas à moins de partir pour un grand voyage comme celui-ci. »
La réalisation d'un disque
Le record du tour d'Australie a une longue histoire. La Road Record Association of Australia a indiqué qu'Arthur Richardson avait commencé à tenter de battre ce record en 1899, lorsqu'il avait quitté Perth. Il était revenu 245 jours plus tard, mais son record avait été battu quelques semaines plus tard, lorsque Donald McKay avait terminé le voyage en deux jours de moins.
Au fil des années, le record a chuté par à-coups, tombant sous les 100 jours en 1985, puis à la marque actuelle de 37 jours, 20 heures et 45 minutes – soit une moyenne de 377 km par jour – lorsque Alley a remporté le record du tour de l'Australie à vélo en 2011 avant de remporter également le record de course à pied en 2015, bien que celui-ci ait depuis été dépassé.
Au départ, les records cyclistes variaient en longueur, avec des distances allant de 14 100 à 18 000 km, mais une structure officielle a été mise en place en 1996, avec une distance minimale fixée à 14 200 km et une série de points de contrôle obligatoires le long de la côte. Selon le Guinness World Records, ces points sont Perth, Bunbury, Albany, Eucla, Port Augusta, Adélaïde, Geelong, Melbourne, Bairnsdale, Wollongong, Sydney, Newcastle, Brisbane, Gold Coast, Rockhampton, Townsville, Darwin et Geraldton.
Alors que Morton traverse ces endroits pendant les conditions de réchauffement du printemps de l'hémisphère sud, il collectera également des fonds pour l'Indigenous Literacy Foundation, un groupe qui aide les enfants des communautés australiennes reculées à accéder à des histoires et des livres, en particulier ceux dans leur langue maternelle.
« Toute cause qui vient en aide aux enfants des communautés rurales est extrêmement importante », a déclaré Morton. « Les habitants des régions reculées d’Australie sont confrontés à de nombreux défis uniques et ne bénéficient pas toujours du soutien dont ils ont besoin. Pouvoir apporter quelque chose aux communautés que nous allons traverser est important pour moi », a déclaré Morton.
