L'Australien ravi de la victoire d'étape de son coéquipier émirati Marc Soler à Lagos de Covadonga
Jay Vine (UAE Team Emirates) s'est emparé de la première place du classement de la montagne de la Vuelta a España lors de la 16e étape après que le leader précédent, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), ait chuté lourdement dans la descente de la Collada Llomena (catégorie 1) à mi-étape et ait été contraint d'abandonner.
L'avancée de Vine au classement de la montagne a été parallèle à l'accession de son compatriote Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) à la première place de la compétition par points, également menée auparavant par Van Aert, avec le succès de Ben O'Connor en conservant le maillot rouge, ce qui signifie que les Australiens sont actuellement en tête de trois des quatre classements individuels de la Vuelta.
Cette situation curieuse n'est cependant apparue qu'après la sortie de Van Aert, qui s'est écrasé dans la descente de la Collada Llomena dans une échappée contenant également Vine et ses coéquipiers Marc Soler et Isaac del Toro.
Comme l'a souligné l'Australien, son objectif principal n'était pas de se battre pour le maillot, mais plutôt de s'assurer que les coureurs catalans et mexicains soient dans la meilleure position pour viser la victoire d'étape.
En fin de compte, Vine était plus que ravi que Soler ait pu remporter l'étape sur l'arrivée au sommet très prestigieuse de Covadonga, et sans minimiser l'importance d'obtenir le maillot de la montagne en plus, il l'a franchement décrit comme « un bonus ».
L'accident lui-même, qui l'amènera indirectement à porter le maillot de la montagne mercredi – Vine l'avait déjà fait puisque Van Aert était vêtu du vert de leader du classement par points – était « bizarre », a déclaré Vine aux journalistes, car tout le monde dans l'échappée pensait que les principaux dangers de la descente notoirement technique étaient derrière eux lorsque le Belge et deux autres coureurs sont tombés dans un virage à gauche.
« Nous avons pris la première partie de la descente très lentement » – à cause des risques de chute sous la pluie – « et j'étais sixième sur la ligne. Mais ensuite il y a eu cette zone humide dans un virage à gauche, et les trois premiers gars ont heurté le sol.
« J'espère qu'il va bien, c'est dommage parce qu'il me bottait les fesses à chaque sprint au sommet de toutes ces ascensions. Et je ne pouvais pas faire grand-chose sans me vider complètement et risquer de ne pas remporter l'étape aujourd'hui. Pour l'équipe, c'était l'objectif, et le maillot de la montagne est un bonus. »
Alors que Vine revient en tête d'un classement qu'il détenait auparavant lors de la Vuelta 2022 – avant de chuter lui-même lors de la troisième semaine – le principal objectif des célébrations des Émirats arabes unis mardi était sans aucun doute la superbe victoire d'étape de Soler à Lagos de Covadonga.
« Je suis vraiment ravi qu'il y soit parvenu – je n'ai certainement pas été dans toutes les échappées dans lesquelles il a été, mais il a été dans toutes les échappées dans lesquelles j'ai été dans cette course », a déclaré Vine, « Et pour lui, obtenir une victoire après avoir travaillé pour les autres pendant toute la course est incroyable.
« Je lui ai fait comprendre que je ne me sentais pas bien après la première ascension de catégorie 1, et qu'il valait probablement mieux que nous mettions nos œufs dans le panier des deux autres gars. J'ai donc fixé un rythme assez soutenu au pied de la montée et j'ai ensuite essayé de suivre les mouvements. »
« Mais je savais que Mark roulerait à son rythme, et quand la route s'est aplanie et que personne ne voulait s'engager sur une section plate, Mark s'est lancé à fond. C'était génial. »
La stratégie de Vine se sacrifiant pour les autres a parfaitement fonctionné, et bien que les EAU aient eu un avantage numérique dans l'échappée de 12 hommes du jour, Vine a déclaré qu'il était tout sauf simple d'être sûr de pouvoir assurer la victoire.
Cependant, un avantage de six minutes sur les principaux poursuivants dans les pentes inférieures de la montée finale a assuré que la victoire venait du groupe de tête, puis Soler était au bon endroit au bon moment, et pour la troisième fois dans la Vuelta de cette année, le triomphe est revenu à UAE Team Emirates.
« Max Poole (DSM-firmenich-PostNL) était l'un des favoris du jour, tout comme (Matthew) Riccitello (Israel-Premier Tech). Tous deux avaient également des coéquipiers à la pause, donc il y a eu quelques matchs amusants également après la deuxième catégorie.1, lorsque les choses sont devenues un peu nerveuses », a expliqué Vine.
« Mais je pense que finalement tout le monde a décidé de se laisser aller et de parcourir les 12 ou 15 derniers kilomètres jusqu'au pied de la dernière montée pour voir qui avait les jambes. Et c'est là que Marc a montré qu'il était hors catégorie. »
