Pas de récompense pour l'agression espagnole à Lagos de Covadonga, mais les espoirs locaux demeurent
Enric Mas n'a pas pu se débarrasser de Primož Roglič lors de la 16e étape de la Vuelta a España, mais l'Espagnol semble se préparer à l'idée de remporter cette course à Madrid dimanche prochain après une performance agressive à Lagos de Covadonga.
L'attaque de Mas à 7 km du sommet enveloppé de brume a mis le maillot rouge Ben O'Connor en difficulté, et il a récidivé un mile ou deux plus loin avec un mouvement que seuls Roglič, Richard Carapaz et David Gaudu ont pu suivre.
Ce quatuor atteindra l'arrivée ensemble, avec un peu moins d'une minute d'avance sur O'Connor, un résultat qui place Mas toujours troisième au classement général, mais à seulement 1'25 du maillot rouge, tandis que Roglič occupe la deuxième place du classement général à cinq secondes. « C'est une sensation formidable », a déclaré Mas aux journalistes après s'être changé dans une tente au-delà de la ligne d'arrivée.
Après avoir concédé une minute à Roglič dans le Puerto de Ancares lors de la 13e étape, la Vuelta de Mas semble se conformer à un scénario familier. Bien qu'il ait été un coureur régulier dans cette course au fil des ans, se classant deuxième à trois reprises, il a toujours semblé y avoir une limite supérieure à ce qu'il pouvait accomplir.
Mas a réagi à son échec des Ancares en faisant preuve d'un grand dynamisme à Cuitu Negru lors de la 15e étape, où il a brièvement distancé Roglič avant que le Slovène ne se batte pour revenir dans sa roue avant l'arrivée. Le coureur de Movistar a continué sur la même lancée sur la route de Lagos de Covadonga mardi, tandis que Roglič a largement suivi une politique de confinement.
En effet, Mas a même semblé imiter l'action victorieuse de Roglič en 2021, lorsqu'il a mis son équipe Movistar au travail dans l'avant-dernière montée de Collada Llomena, à environ 60 km de l'arrivée. Après un long relais de Nairo Quintana et une injection de rythme d'Einer Rubio, Mas a accéléré plus ou moins au point où Roglič avait attaqué avec Bernal il y a trois ans.
L'initiative s'est estompée une fois que Roglič et les autres prétendants au podium ont rejoint l'équipe, et l'équipe Décathlon-AG2R d'O'Connor a pris le relais par la suite, mais c'était toujours une déclaration d'intention de Mas et de son équipe.
« Nous avons tenté notre chance dans l'avant-dernière montée, mais les choses ne se sont pas passées comme nous le souhaitions. Aujourd'hui, j'ai tiré davantage sur l'avant, d'autres l'ont fait d'autres fois », a déclaré Mas. « Quand j'ai vu qu'ils étaient dans ma roue après mon attaque, j'ai su que ce n'était pas assez dur et j'ai donc dû m'arrêter. Il était temps de suivre. »
Il a tenté une nouvelle fois sa chance dans l'ascension finale vers les Lagos de Covadonga, mais seulement après que son compatriote Mikel Landa (Soudal-QuickStep) ait lancé l'attaque du groupe du maillot rouge avec un effort déterminé à 9 km du sommet. Mas a lancé la première de ses tentatives à 7 km de l'arrivée, tandis qu'il a même semblé brièvement gêner Roglič avec une autre accélération à 5,5 km.
A partir de là, Mas, Roglič, Carapaz et Gaudu ont joué une sorte de match nul sous un voile de nuages bas et de pluie. La faible visibilité alliée à deux sections sinueuses en descente dans les 3 derniers kilomètres a tempéré toute agressivité supplémentaire du groupe.
« Nous avons apprécié notre journée à Lagos, mais j'espère que la météo s'améliorera la prochaine fois. Je n'ai rien vu dans la descente, mais Primož non plus, donc ce n'est pas grave », a déclaré Mas, qui a réprimandé en souriant les journalistes qui avaient suggéré que le prochain rendez-vous majeur aurait lieu lors de la prochaine arrivée au sommet de l'Alto de Moncalvillo, lors de la 19e étape. « Demain, c'est Santander, et nous ne pouvons pas ignorer cette étape car les gens vont très vite. »
Landisme
Peu de coureurs ont quitté la zone d'arrivée aussi vite que Roglič, qui a habilement évité la mêlée médiatique et est descendu rapidement dans son bus de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. La performance combative d'O'Connor a épargné à Roglič une visite sur le podium et une conférence de presse mardi, mais avec un retard de seulement cinq secondes sur le maillot rouge, le Slovène est désormais la référence évidente pour le classement général masculin.
Un titre sur le Marque Le site de l'UEFA, mardi soir, a évoqué avec optimisme le rêve d'une « alliance finale : Landa et Mas contre Roglič ». Les deux espoirs locaux ont certainement eu l'avantage à Lagos de Covadonga, même si leur agressivité n'a pas permis de gagner de points sur Roglič.
En effet, après avoir attaqué tôt à Lagos de Covadonga, Landa a été repris et dépassé par le groupe Roglič-Mas, mais il a réussi à limiter ses pertes sur eux à onze secondes, un résultat qui le laisse cinquième au classement général, à 2:18 du maillot rouge.
« J’ai voulu tenter ma chance depuis le bas de la montée au cas où l’un des favoris craquerait, mais au final, personne n’a craqué et c’était une question de secondes », a déclaré Landa après avoir franchi la ligne. « Chaque jour qui passe devient plus difficile, mais chaque jour, il y a aussi moins à perdre. »
Landisme En d'autres termes, le Basque n'a pas tari d'éloges sur la défense du maillot d'O'Connor dans la dernière montée. « Je suis content qu'il ait conservé le maillot », a déclaré Landa. « Il court bien, son équipe est courageuse et je serais content s'il le gagnait. »
