L'Espagnol termine troisième au classement général après une course agressive mais la « pire journée de la Vuelta » au contre-la-montre de Madrid
Enric Mas a désormais accumulé autant de podiums sur la Vuelta a España que Primoz Roglič a remporté de victoires au classement général, mais le leader de l'équipe Movistar a admis que ce n'était pas le résultat qu'il recherchait.
Il a pu distancer Roglič dans certaines ascensions et arrivées en montagne, mais n'a terminé que troisième au classement général, à 3:13 du Slovène et à 37 secondes du deuxième Ben O'Connor (Decathlon-AG2R).
Mas a commencé la Vuelta avec l'envie de gagner.
« Je ne me sens pas satisfait et c'est la vérité », a déclaré Mas.
« L'équipe s'est sacrifiée pour moi du début à la fin de la course, en ne se lançant pas dans des échappées pour se battre pour des victoires individuelles et je leur en suis très reconnaissant. »
« J'ai frôlé quelques victoires d'étapes et si j'avais réussi à battre Primoz, j'en serais ressorti avec de meilleures sensations. »
Dans le contre-la-montre final, Mas a conservé sa troisième place au classement général mais n'a pas réussi à déloger O'Connor malgré un écart de seulement neuf secondes entre les deux avant la dernière étape. Contrairement à certaines attentes, O'Connor a réalisé une bien meilleure course contre la montre que Mas à Madrid et, par conséquent, l'avance finale de l'Australien sur l'Espagnol s'est élargie à 37 secondes.
« Je me sens épuisé après plusieurs journées épuisantes », a déclaré Mas. « Avant le contre-la-montre, j'avais le sentiment que je pouvais faire mieux, mais j'ai vite réalisé dans les premiers kilomètres que ce ne serait pas mon étape. »
« C’était ma pire journée de la Vuelta, étant donné mon poids léger et le contre-la-montre si plat. Mais sur toute la course, le jour où j’ai le plus souffert sur cette Vuelta a peut-être été celui d’Ancares » – où il a perdu une minute sur Roglič – « et celui que j’ai le plus apprécié a été celui des Lagos de Covadonga ».
Cela dit, la vue de Mas laissant tomber tout le peloton sur l'étape d'Hazallanas à la fin de la première semaine a montré qu'il était dans une forme époustouflante.
Troisième n'était peut-être pas le résultat qu'il recherchait, mais cela lui a permis de retrouver un élan indispensable sur un Grand Tour après un Tour de France très difficile.
« Nous ne savons pas vraiment ce qui s'est passé sur le Tour, mais j'ai eu beaucoup de problèmes ; j'ai souffert sur le plat, dans les montées et j'ai eu deux très mauvaises premières semaines », a déclaré Mas à Eurosport dimanche.
« Avec de la patience et en restant calme, j’ai réussi à inverser la tendance lors de la troisième semaine du Tour et je me suis senti beaucoup mieux. Et ce podium sur la Vuelta est certainement lié au fait d’avoir beaucoup progressé dans la dernière partie du Tour. »
Mas a reconnu qu'il avait été plus agressif et plus offensif que lors des autres éditions de la Vuelta. Mais comme il l'a également souligné, ne pas avoir pu remporter une étape ou terminer plus haut sur le podium a fait que « nous n'avons pas pu en profiter ».
Après avoir ajouté une troisième place à la Vuelta à ses deuxièmes places de 2018, 2021 et 2022, le coureur de 29 ans espère se rendre aux Championnats du monde à Zurich et se battre pour le maillot arc-en-ciel sur le circuit vallonné suisse.
Il terminera ensuite sa saison dans les classiques italiennes, où il a remporté sa dernière victoire, le Giro dell'Emilia, en octobre 2022.
