La route vers le maillot arc-en-ciel passe par le GP Cycliste de Québec et Montréal au Canada
Tadej Pogačar s'est rendu au Canada mardi pour le GP Cycliste de Québec et le GP Cycliste de Montréal, lançant ainsi sa campagne de courses de fin de saison et visant les Championnats du Monde Route UCI à Zurich, en Suisse, à la fin du mois.
Pogačar n'a pas couru depuis sa victoire au Tour de France à Nice le 21 juillet. Il a décidé de ne pas participer aux Jeux olympiques de Paris et a préféré se reposer et s'entraîner après avoir réalisé le doublé Giro d'Italie-Tour de France.
En ajoutant le titre mondial et le maillot arc-en-ciel à son palmarès en 2024, Pogacar rejoindrait Eddy Merckx (1974) et Stephen Roche (1987) comme les seuls hommes à avoir remporté la triple couronne. Annemiek van Vleuten a complété la triple couronne féminine en 2022.
« Je ne sais pas combien de Grands Tours Primož Roglič et moi avons gagnés jusqu'à présent, mais aucun Slovène n'a jamais remporté le titre mondial. J'espère pouvoir y remédier », a déclaré Pogačar dans une interview accordée à La Gazzetta dello Sport.
Pogačar a roulé sur le circuit du Championnat du monde de Zurich lors d'un récent événement avec son sponsor personnel Plume en Suisse. Ce circuit semblait parfait pour son style de course agressif.
« C'est dur mais pas super dur, mais ce sont toujours les coureurs qui font la course », a-t-il expliqué.
« L'année dernière, les gens pensaient que les Mondiaux de Glasgow se termineraient par un sprint, mais cela n'a jamais été le cas. Cette année, le parcours est plus adapté aux grimpeurs. C'est un parcours dynamique, pour les coureurs agressifs, avec des parties techniques. C'est un parcours parfait pour les Mondiaux. »
« Si Mathieu van der Poel est en grande forme, il peut se battre pour la victoire et nous surprendre. Cela aurait été parfait pour Wout van Aert et c'est donc dommage qu'il ne puisse pas courir à cause de sa chute. Ensuite, il y a Remco (Evenepoel), comme moi, c'est un pilote très polyvalent et il peut gagner sur n'importe quel terrain. »
Pogačar a remporté le GP Cycliste de Montréal en 2022 et cette année, il est sans doute le favori pour le GP Cycliste de Québec, plus facile, vendredi, puis pour le GP Cycliste de Montréal, plus vallonné, dimanche. Montréal accueillera les Championnats du monde sur route de 2026 sur un parcours similaire.
Pogačar sera le fer de lance d'une équipe solide de l'UAE Team Emirates au Canada, avec l'ancien vainqueur de Montréal Tim Wellens et Juan Ayuso comme leaders alternatifs. Igor Arrieta, Finn Fisher-Black et Rafal Majka complètent l'équipe.
« J'ai fait une bonne pause dans la compétition et j'ai hâte de m'y remettre maintenant, en commençant par le Canada », a déclaré Pogačar. « C'est une belle région du monde pour faire du vélo et j'ai de très bons souvenirs ici d'il y a deux ans.
« Ma condition est bonne et je suis concentré sur le plaisir et la réussite de cette dernière partie de saison. Le niveau sera élevé comme toujours et nous devrons être à notre meilleur niveau. Quoi qu'il arrive pour le reste de la saison, je peux être satisfait de ce que j'ai accompli cette année. Tout le reste ne sera que du bonus. »
Sans aucun doute, il s’est amélioré en 2024. Quelle a été la plus grande chose qui a changé ?
« J'ai beaucoup travaillé en dehors du vélo, l'environnement autour de moi a un peu changé. Des petits détails sur le vélo, une mentalité différente de moi et de ceux qui m'entourent. Je suis plus à l'aise sur le vélo, le plan d'entraînement a été différent. »
Le défi maintenant est de maintenir ce niveau ou d’essayer de s’améliorer encore plus ?
« Je pense qu'il y a encore de la place pour une amélioration. Ma vie n'est pas dédiée à 110 % au cyclisme. En me concentrant davantage sur de nombreux détails comme la nutrition et d'autres choses… ça pourrait aller encore mieux. Ou pire, qui sait. On va essayer de voir comment ça se passe. »
« Disons que je suis sur la route, mais je dois continuer à faire ce que je fais depuis quelques années. Pour être le meilleur, il faut exceller dans tous les aspects par rapport à ses rivaux au point que tout le monde s'accorde à dire que tu es vraiment le meilleur. Ce serait incroyable de faire ça, mais je n'y pense pas trop.
« Et si je n'y parviens pas, tant pis. Je pense juste à prendre le plus de plaisir possible en course et avec le cyclisme. »
