Le Slovène brille au Canada après 54 jours d'absence mais chute à la septième place au sprint derrière le vainqueur Michael Matthews
Le retour à la compétition de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) au Grand Prix de Québec n'a pas été parfait, la superstar slovène ayant pris la septième place et ayant admis avoir commis une erreur en n'attaquant pas plus tôt dans la finale après s'être échappé avec trois coureurs de Lotto Dstny, permettant au peloton de revenir et de remporter la victoire.
Pogačar a tenté une attaque victorieuse à 2,2 km de la ligne avec une attaque cinglante qui lui est propre, mais le champion en titre Arnaud De Lie (Lotto Dstny) et deux de ses domestiques l'ont suivi de près, mettant fin à ses chances de gloire en solitaire.
Il lui fallait alors prendre une décision : miser sur son propre sprint ou attaquer à nouveau dans les montées ardues de la Grande Allée Ouest. Mais avant qu'il ne puisse prendre sa décision, le peloton de 40 coureurs était sur ses talons et a percuté le peloton, annihilant tout espoir de victoire.
« C'était une très bonne course, l'équipe a fait un super travail, je voulais la finale difficile et nous l'avons fait », a déclaré Pogačar après sa première course depuis le 21 juillet.
« Nous avons réussi à faire quelques derniers tours très difficiles, mais je n'étais pas sûr de mon dernier kilomètre si j'allais attaquer ou non, mais j'ai pris la mauvaise décision, j'ai attendu le sprint et j'étais coincé. »
Pogačar et son équipe des Émirats arabes unis ont illuminé une grande partie des 50 derniers kilomètres au Canada, le champion en titre du Giro d'Italie et du Tour de France révélant également que même s'il avait été contraint de se contenter de la septième place dans le sprint remporté par Michael Matthews (Jayco AlUla), il était satisfait de sa forme.
« Mais je suis super content d'être de retour, mes jambes tournent bien et j'ai hâte d'être dimanche », a déclaré le Slovène, le GP de Montréal lui convenant mieux que les deux courses canadiennes d'un jour du WorldTour.
« Je ne m'attendais pas à retrouver de si bonnes jambes, donc je suis super content de ma forme et de la façon dont j'ai géré la première course après un peu de repos. Je pense donc que je suis prêt pour dimanche et les Championnats du monde maintenant. »
À l'approche des Championnats du monde de Zurich, Pogacar n'est pas seulement là pour tenter de gagner, mais aussi pour retrouver un peu de rythme de course avant d'affronter des coureurs comme Remco Evenepoel et Mathieu van der Poel à la poursuite d'un premier maillot arc-en-ciel.
Et c'est peut-être le rythme qui lui a manqué dans la finale, admettant qu'il pensait que lui et le trio du Lotto Dstny pourraient rester à l'écart, pour finalement être confronté à un réveil brutal lorsque Matthews et les autres les ont rejoints et ont sprinté vers la victoire.
« C'est pour cela que je n'ai pas tenté une attaque plus longue, car j'ai regardé derrière moi et il y avait encore un écart à 1 km de l'arrivée », a déclaré Pogačar lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que son groupe allait survivre jusqu'à la ligne. « Trois gars de Lotto, je pensais que nous allions atteindre l'arrivée, mais le groupe revenait très vite de l'arrière et j'aurais dû le lancer plus tôt. »
Mais il a rapidement tourné la page, savourant simplement l'opportunité de concourir à nouveau après plus de 50 jours sans porter de numéro de course.
« Je pourrais peut-être rester à l'écart, mais c'est comme ça, c'était une course vraiment amusante et j'ai beaucoup apprécié », a conclu Pogačar.
