Brit aura un « poste ouvert » au sein de l'équipe néerlandaise mais sera heureux de travailler pour les autres dans la nouvelle équipe alors qu'il quitte Jayco-AlUla après 11 ans
Simon Yates a révélé qu'il avait accepté une baisse de salaire pour rejoindre Visma-Lease a Bike de Jayco-AlUla, le Britannique ne voulant pas manquer l'opportunité de rejoindre l'une des « super équipes » du cyclisme alors qu'il entre dans les années crépusculaires de sa carrière.
Pour Yates, 32 ans, c'était une chance à laquelle il ne pouvait pas résister, s'étant rarement vu offrir un transfert aussi attrayant au cours de ses 11 années au sein de l'équipe australienne Greenedge, qui opère désormais sous le nom de Jayco-AlUla.
« Lorsque l'annonce de mon changement a été faite, j'ai vu de nombreux commentaires disant qu'il devrait y avoir des limites budgétaires (plafonds salariaux) », a déclaré Yates à un petit groupe de médias, dont Actualités cyclistes en amont du Grand Prix Cycliste de Québec.
« Mais j'ai accepté une baisse de salaire pour aller à Visma. Donc, je voulais vraiment y aller aussi, parce que je veux faire partie de la meilleure équipe. »
Yates a rejoint Visma pour un contrat de deux ans et a repoussé les critiques pour avoir signé avec l'une des plus grandes équipes de cyclisme après que des questions ont été soulevées sur la concentration des meilleurs talents dans les mêmes équipes, sa décision intervenant après plus d'une décennie de succès chez Jayco-AlUla mais après une saison difficile en 2024.
« Je pense qu'il faut y penser du point de vue du coureur et vouloir tirer le meilleur de lui-même. J'ai eu 11 ans de chances de faire mon propre truc dans cette équipe et je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à vouloir maintenant rejoindre l'une de ces équipes », a déclaré Yates.
« C'est une opportunité excitante et je pense que c'était le bon moment pour faire un changement. Je ne rajeunis pas. Mais j'ai toujours la motivation. J'ai encore de fortes sensations dans les jambes. Si je tarde plus longtemps, je commence vraiment à décliner, donc c'est le moment de changer. »
Pour Yates, qui ne connaît l'équipe australienne que depuis qu'il est devenu professionnel en 2014, il s'agissait également de s'assurer de terminer son illustre carrière sans aucun regret.
« En fin de compte, si je ne faisais pas partie d'une de ces super équipes, je le regretterais quand j'en aurais terminé si je ne savais pas ce que c'était que d'être dans l'une des meilleures équipes », a déclaré le Britannique à Québec. « La proposition est arrivée et je ne pouvais tout simplement pas laisser passer une opportunité comme celle-là. »
Chances
Yates suit un chemin similaire à celui de son frère jumeau Adam Yates avec son transfert, après que ce dernier ait échangé une super équipe contre une autre passant d'Ineos Grenadiers à UAE Team Emirates en 2023.
Adam a retrouvé la meilleure forme de sa carrière depuis qu'il a rejoint l'équipe émiratie, décrochant un podium au Tour de France derrière son coéquipier Tadej Pogačar en 2023 et remportant onze victoires jusqu'à présent au cours de ses deux saisons, soit sept de plus que pendant ses deux années au sein de l'équipe britannique.
« Bien sûr, il a connu un changement très réussi lorsqu'il a quitté Ineos. Je ne dirais donc pas que c'était mon inspiration, mais cela m'a donné confiance dans ma décision, que ce serait une bonne décision », a déclaré Yates, avant d'admettre qu'il avait demandé l'avis de son frère avant de franchir le pas.
« Nous sommes proches. Nous discutons de presque tout ensemble. Et il avait le même avis que moi, vous savez, que peut-être un changement serait une bonne chose. »
Alors qu'il semble que Yates pourrait être amené à jouer le rôle de super domestique pour le Tour de France, en reproduisant la manière dont Adam a été utilisé, il a révélé qu'il avait rejoint l'équipe pour un « rôle ouvert » avec la possibilité de rouler pour ses propres ambitions ainsi que celles des grandes stars de l'équipe telles que Jonas Vingegaard.
« C'était un poste ouvert. Il fallait avoir des chances et aussi travailler parfois pour quelqu'un d'autre. J'en étais totalement satisfait », a déclaré le Britannique à propos de ce qui avait été convenu lors de ses négociations.
« Je suis toujours motivé à bien faire, et que ce soit dans un rôle de soutien pour ces gars, ou aussi en gagnant moi-même, je ne suis jamais contre le fait d'être dans ce rôle d'aider quelqu'un d'autre, mais je n'ai jamais vraiment eu la chance ici de le faire. »
Yates a connu une année difficile, marquée par des blessures et des maladies, notamment en contractant le COVID-19 lors du Tour de France et en ne remportant qu'une seule victoire au AlUla Tour. Cependant, sa nouvelle aventure avec Visma lui offre une chance non seulement dans un nouveau rôle de soutien, mais aussi potentiellement avec un nouveau niveau de haut niveau, comme cela a été le cas pour bon nombre de leurs récentes recrues qui ont profité de rejoindre la pléthore de talents de l'équipe néerlandaise.
Mais son passage au sein de l'organisation australienne n'est pas encore terminé, et Yates espère remporter une victoire de plus en fermant le rideau sur l'équipe qui l'a vu remporter la Vuelta a España au classement général, remporter deux étapes du Tour de France, six du Giro d'Italia et un podium général en 2021. Simon Yates restera un fan de Greenedge même lorsqu'il revêtira le noir et jaune de Visma-Lease a Bike.
« Je fais partie de cette équipe depuis 11 ans, c'est mon équipe, vous savez, disons en termes de football. Je soutiens cette équipe », a déclaré Yates. « Je n'ai levé les bras qu'une seule fois cette année, et j'aimerais le faire à nouveau, une dernière fois, au moins, pour le faire pour l'équipe ».
