La Belgique opte pour une double sélection de sprinteurs à haut risque sur van der Poel, Pedersen et Milan au Limbourg
La Belgique a opté pour une tactique à haut risque en sélectionnant Jasper Philipsen et Tim Merlier pour les championnats d'Europe de course sur route de dimanche et donnera à tous deux la liberté de sprinter pour la victoire, même s'ils se retrouvent face à face et épaule contre épaule.
Le sélectionneur national belge Sven Vanthourenhout a sélectionné deux sprinteurs car Philipsen et Merlier sont tous deux des vainqueurs potentiels et offrent donc en théorie plus de chances de victoire.
« On nous a tous les deux promis que nous aurions notre chance au sprint. Je n'y vois donc aucun problème », a déclaré Philipsen aux médias belges à propos du partage du leadership du sprint avec Merlier à la veille de la course.
« Même réponse », a ajouté Melier, habituellement plus réservé.
Les deux sprinteurs belges sont en forme et pourraient tous deux remporter la course de 220 km sur les routes sinueuses de la Flandre orientale. Ils ont tous deux couru à Alpecin en 2021 et 2022 avant que Merlier ne passe chez Soudal, mais ils ont rarement couru ensemble. Ils partagent désormais la direction de l'équipe.
Merlier a chuté lourdement lors de la 2e étape du Renewi Tour mais il est confiant quant à son sprint. Le coureur de Soudal Quick-Step a remporté 3 sprints en 2024, dont trois étapes sur le Giro d'Italia et la Scheldeprijs Classic, où il a battu Philipsen.
Philipsen est sans doute à nouveau le meilleur sprinteur de la saison. Il a remporté Milan-San Remo et la Classic Bruges-De Panne, a terminé deuxième de Paris-Roubaix et a ensuite remporté trois étapes du Tour de France, où son coéquipier d'Alpecin-Deceuninck, Van der Poel, est souvent son meilleur coureur.
Philipsen et Merlier auront tous deux leur propre mini-lead out alors qu'ils affronteront Mathieu van der Poel (Pays-Bas), Jonathan Milan (Italie), Mads Pedersen (Danemark), Alexander Kristoff (Norvège) et des coureurs de 31 nations différentes.
Si la course se termine en vitesse de groupe, Philipsen pourrait sprinter d'un côté de la route et Merlier de l'autre, dans une sorte de confrontation de sprint belge.
«Tout est possible», a déclaré Philipsen.
« Il y a plus de sprinteurs que nous », a ajouté Merlier, soulignant comment les deux hommes négocieront un accord de sprint avec l'entraîneur national Sven Vanthourenhout lors de la réunion d'équipe d'avant-course.
Vanthourenhout semble avoir choisi deux sprinteurs car Philipsen et Merlier sont tous deux des vainqueurs potentiels. La Belgique sait peut-être aussi que la course ne se terminera peut-être pas par un sprint massif, comme ce fut le cas chez les juniors et les moins de 23 ans. Philipsen et Merlier pourraient tous deux gagner en échappée ou remporter un sprint massif si la tactique de course permet au peloton de se ressaisir.
« Je n'ai pas de boule de cristal, mais… le parcours est propice à la course. Un peu comme le Ronde van Limburg. Et ça ne se termine pas toujours par un sprint », a suggéré Merlier.
Philipsen n'était pas si convaincu et restera peut-être dans le peloton en espérant un sprint massif.
« Des gens comme Pedersen et Mathieu van der Poel voudront rendre la course difficile mais ce ne sera alors pas à moi d'y participer. Nos chances de gagner sont plus grandes dans un sprint massif. C'est ce que nous visons », a-t-il déclaré.
Les scénarios n’incluent pas un sprinter sacrifiant ses chances pour l’autre.
« Je ne m’attends pas à ce que cela se produise », a clairement indiqué Philipsen.
« Tim et moi survivrons à cela avec la fraîcheur nécessaire. Mais si je suis vraiment au bout du rouleau et que j'ai le sentiment de ne pas pouvoir gagner, ce serait un peu stupide d'essayer. Dans ce cas, j'ai peur de ne pas pouvoir assurer la relève. »
Merlier a acquiescé. Ils veulent tous les deux sprinter pour eux-mêmes et ils auront la liberté de le faire.
Comme l’ont souligné les médias flamands, cela pourrait se terminer par un triomphe ou un désastre.
