La course sur route se déroulera à 80 % sur le circuit du Parc du Mont-Royal utilisé lors du Grand Prix de Montréal, tandis que le contre-la-montre se déroulera probablement sur le circuit Gilles-Villeneuve de Formule 1
Alors que Tadej Pogačar a conclu une édition exaltante du GP de Montréal dimanche, les structures gonflables et les panneaux rouges annonçant le retour des Championnats du monde de cyclisme sur route UCI dans la deuxième plus grande ville du Canada en deux ans étaient incontournables. Même le dernier virage en demi-tour de l'avenue du Parc était coloré par la marque Montréal 2026, l'anticipation grandissant d'année en année pour que la ville serve d'épicentre aux Mondiaux.
Le triomphe en solitaire de Pogačar intervient 50 ans après qu'Eddy Merckx soit devenu champion du monde pour la troisième fois à Montréal et lors des premiers championnats hors Europe. Le Belge a également remporté la première « Triple Couronne » de l'histoire cette année-là, un exploit que le Slovène tentera de réaliser le 29 septembre à Zurich après avoir déjà remporté le Giro d'Italie et le Tour de France.
Le Slovène a ensuite commenté après la course à quel point la course avait pris de l'ampleur depuis qu'il avait remporté l'édition 2022 de la même course, le documentaire Netflix Tour de France: Unchained jouant probablement un rôle dans cette évolution et aidant le sport à se développer en Amérique du Nord. C'est donc le moment idéal pour organiser les Mondiaux, avec l'occasion de changer la culture du cyclisme au Québec.
« C'était une ambiance incroyable. Il y a deux ans, ce n'était certainement pas comme ça. 2026 sera une bonne année pour Montréal et les courses canadiennes et j'espère que ce sera une bonne année pour moi aussi », a déclaré Pogačar lors de sa conférence de presse de vainqueur.
« Pogačar a gagné à Montréal il y a deux ans, puis l'année dernière, il y a eu la série Netflix et il y a quelques mois, les gens disaient : « Hé, Pogacar va venir, c'est incroyable », mais il faut leur dire : « Les gars, Pogačar a gagné ici il y a deux ans », a expliqué le PDG de Montréal 2026 et directeur général des GPCQM, Joseph Limare, dans une entrevue avec les médias, dont Actualités cyclistes.
« L’effet Netflix en Amérique du Nord est très bon pour le cyclisme. »
Le documentaire consacré au Tour de France, intitulé « Unchained », a tenté de suivre l'exemple de la « Drive to survive » de la Formule 1 en suscitant un intérêt croissant aux États-Unis, ce qui a fonctionné à plus petite échelle, mais aussi au Canada, où la présence de coureurs de haut niveau comme Derek Gee et le vainqueur d'étape du Tour, Michael Woods, a contribué à une croissance de l'intérêt pour le cyclisme.
« Je pense que le documentaire de Netflix et les Canadiens qui recommencent à bien courir montrent que le sport prend définitivement de l'ampleur ici », a déclaré le champion canadien Woods avant le Grand Prix de Montréal. « Ensuite, si vous présentez les Championnats du monde devant un public canadien, je suis sûr que certains jeunes seront inspirés. »
Détails du parcours de la course sur route
On savait déjà que le magnifique Mont-Royal demeurerait le cœur des courses sur route masculines et féminines en 2026, constituant la grande majorité du parcours de 270 km, à l'exception d'une courte excursion au large de l'île sur laquelle se trouve la majeure partie de la ville.
Alors que Limare et son équipe souhaitaient honorer entièrement le parcours de 1974 avec un tracé identique, cela n'était tout simplement pas possible avec les travaux en cours dans la ville et une refonte complète des portions où Merckx et la Française Geneviève Gambillon ont roulé vers les arcs-en-ciel.
Gambillon, vainqueur de la course féminine il y a 50 ans, était de nouveau présente à la course à Montréal, honorée sur scène par une présentation aux côtés du double champion du monde Julian Alaphilippe et sonnant la cloche du dernier tour de la course de 2024.
« 80 % du circuit du GP de Montréal sera utilisé. On va utiliser un tracé assez similaire à celui du Grand Prix mais on en changera peut-être 15 %. Les courses Junior et U23 se dérouleront exclusivement sur le circuit, mais les élites masculines et féminines se dérouleront à l'extérieur de l'île de Montréal », a précisé M. Limare.
Mais la célèbre Avenue du Parc conservera sa place comme lieu d'arrivée, bien que « au même endroit mais pas de la même manière », selon Limare. La course de dimanche a montré qu'elle était une position d'arrivée digne d'intérêt pour les arcs-en-ciel, avec des centaines de fans alignés de chaque côté des barrières pour accueillir Pogačar.
L'an dernier, le grand Bernard Hinault avait dit au président de Montréal 2026, Sébastien Arsenault, « Vous avez déjà votre parcours ! » et les organisateurs ont acquiescé en choisissant de conserver le parc du Mont-Royal. Il était également entendu que si Montréal accueillait à nouveau les Mondiaux, la montée principale qui caractérise le circuit de 12,3 km, la Côte du Camillien-Houde, en serait le point culminant.
« C'était un souhait (de copier le parcours de 1974) mais avec les travaux et la construction, ce n'était pas facile, a déclaré M. Limare. On ne pourra pas avoir le même circuit et le même départ/arrivée, mais ce sera 80 % du circuit. C'était une condition : si Montréal voulait avoir les Mondiaux, il fallait qu'on ait le Camillien-Houde. »
Quels que soient les détails confirmés lorsque 2026 se déroulera réellement, le circuit du Mont-Royal est suffisant pour fournir un digne vainqueur selon Woods qui, bien qu'il soit originaire de l'Ontario, le connaît bien pour avoir fait ses armes en tant que coureur sur la scène des courses de Montréal et de Québec.
« Montréal est en général une ville sportive formidable, donc je pense que du point de vue des amateurs, il y aura beaucoup de monde ici », a déclaré Woods. « Le parcours lui-même sera vraiment très difficile, je n'ai pas vu les détails exacts du parcours, mais s'il ressemble à ce circuit, un digne champion du monde en sortira. »
Détails du contre-la-montre et construction d'un héritage
Pour le contre-la-montre, qui aura lieu une semaine après la répétition générale finale du GP de Montréal 2026, Limare a révélé que les organisateurs voulaient honorer les Jeux olympiques de 1976 à Montréal à l'occasion de leur 50e anniversaire, mais que les rénovations en cours au stade olympique signifiaient qu'il ne serait pas possible de l'inclure.
« D'abord parce que 2026 sera le 50e anniversaire des Jeux olympiques de Montréal, on voulait aller du stade à une autre installation olympique et montrer l'héritage olympique, mais le stade sera en travaux et on ne pourra pas le voir donc on a dit non là-bas », a-t-il dit.
« 100% du TT ne sera pas sur l'île mais sur le territoire montréalais car on va probablement aller sur le circuit de Formule 1 pour un tour et demi et ensuite passer du fleuve par le pont mais ce n'est pas réservé à 100%. »
Avec le circuit Gilles Villeneuve et le passage sur le fleuve Saint-Laurent qui devraient être importants, il devrait offrir une vue imprenable sur certains des monuments les plus reconnaissables de la ville, tout en convenant aux purs spécialistes du contre-la-montre avec moins de 200 mètres de dénivelé positif sur un parcours plat.
Il s’agit également d’un héritage pour Limare et l’équipe organisatrice des Mondiaux en 2026, avec pour objectif de changer complètement la culture du cyclisme à travers cet événement historique.
« Chaque jour de ma vie, je m'assois avec des gens de Montréal et je leur dis : « pensez au GP et c'est plus de 10 fois plus gros que ça » et à ce moment-là, ils réalisent », a déclaré Limare.
« Il n'y a pas de culture cycliste ici, mais Montréal a eu une fois les Championnats du monde en 1974 et c'est mon outil pour convaincre tout le monde. En 1974, Eddy Merckx a gagné, mais les coureurs ne sont pas connus de tous, donc la culture n'est pas facile. C'est ce que nous recherchons, nous voulons aller dans toutes les écoles de l'île de Montréal, mettre les enfants sur le vélo et jouer, s'amuser et dire OK, vous pourrez voir les meilleurs au monde. »
