Les chaussures de cyclisme sans semelle en fibre de carbone peuvent parfois être considérées comme un pas en arrière, voire une dégradation. Je sais que j'ai déjà pensé cela par le passé. Une fois que la « mise à niveau » vers une chaussure à semelle en carbone a été réalisée, pourquoi auriez-vous besoin d'une chaussure à semelle en nylon ou en caoutchouc ?
J'ai testé les chaussures Northwave Hammer Plus cet été. Elles n'ont pas de semelle en carbone mais j'ai été vraiment impressionné par le confort qu'elles procurent sur et hors du vélo.
Bien que Northwave affirme avoir emprunté à son héritage VTT XC pour produire une chaussure qui plaira aux cyclistes gravel à la recherche d'un confort tout au long de la journée, la Hammer Plus figure à la fois dans les sections VTT et Gravel du site Web de Northwave et je pense que c'est approprié. Ce sont des chaussures tout-terrain que vous pouvez utiliser pour le VTT, le gravier, les déplacements quotidiens ou tout ce que vous voulez.
Les chaussures sont proposées au prix compétitif de 121,49 £ / 149,99 $ / 134,99 € et sont disponibles en quatre coloris. Elles utilisent une seule sangle velcro et le cadran SLW3 de Northwave pour la fermeture et acceptent les cales de pédale à deux boulons.
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Design et esthétique
L'une des caractéristiques clés de la Hammer Plus est ce que Northwave appelle la semelle extérieure « Jaws Evo ». La semelle est conçue pour être flexible et offrir un confort et des performances de marche solides sans sacrifier l'efficacité du pédalage ou la sensation sur le vélo.
La zone des orteils de la chaussure fléchit facilement, de la même manière qu'une chaussure de marche ou une botte, et vous pouvez voir un changement dans le caoutchouc de la semelle elle-même dans cette zone. Elle est certainement beaucoup moins rigide que les chaussures de VTT ou de XC en carbone destinées à la course. La semelle est dotée d'une bande de roulement en caoutchouc épaisse et de deux crampons métalliques remplaçables dans la zone des orteils. Le caoutchouc est un peu souple au toucher, mais s'est avéré résistant lors de mes tests.
La seule couture présente sur la tige perforée et adhérente de la chaussure se trouve au niveau du talon, ce qui permet de garder les choses nettes. Une couche de TPU (polyuréthane thermoplastique) protectrice et résistante entoure le dessous de la chaussure et protège notamment la zone des orteils et du talon des frottements ou des éraflures.
Une petite sangle velcro et une fermeture à molette unique assurent le serrage. La molette en question est la molette SLW3, la même que celle que l'on retrouve sur la chaussure de route haut de gamme Veloce Extreme utilisée par Filippo Ganna. La molette serre bien les choses, il faut ensuite soulever la petite languette et faire tourner la molette dans le sens des aiguilles d'une montre pour relâcher la tension. Il faut un peu de temps pour s'y habituer, mais c'est rapide une fois que l'on s'y est habitué. La languette de fermeture velcro semble un peu redondante et la molette fait la plupart du travail. Je ne pense pas l'avoir beaucoup ajustée depuis que j'ai commencé à tester les chaussures, pour être honnête.
En ce qui concerne le branding, Northwave a gardé les choses assez subtiles. « Northwave » est imprimé sur la sangle velcro, et il y a un grand « NW » sur le talon extérieur. Hammer Plus est imprimé sur l'intérieur de la cheville et c'est tout. J'ai testé la version blanche qui est en fait une sorte de gris clair en personne. Ce n'est pas trop brillant et il y a suffisamment de noir sur la chaussure pour équilibrer les choses et donner une esthétique tout-terrain, je pense. Si ce n'est pas pour vous, il existe une option noire unie ainsi qu'un vert et un argent foncé avec des détails jaunes.
La cheville et la languette de la chaussure sont bien rembourrées et il n'y a aucun bord tranchant ou rigide sur la languette, ce qui est important. La partie supérieure du talon est assez malléable, ce qui correspond à leur USP. Si vous recherchez une rétention du talon à toute épreuve, vous avez probablement besoin d'un autre type de chaussure.
Performance
Je teste les Hammer Plus depuis plusieurs mois maintenant, ils ont été beaucoup utilisés et je les ai portés lors du test du vélo électrique Canyon Grizl:ON, du SRAM Red AXS XPLR, et même en Espagne pour le lancement du Ridley Grifn RS.
Si quelqu'un me posait une question sur les chaussures, la première chose que je mentionnerais serait le confort. C'est une paire de chaussures vraiment confortable. La semelle flexible et l'extérieur flexible en une seule pièce créent une chaussure vraiment très confortable pour marcher. Il y a une bonne quantité de flexibilité dans la zone des orteils lorsque votre pied fléchit et si vous êtes habitué à des chaussures tout-terrain rigides, cela constitue un changement rafraîchissant. Ce confort s'étend à l'intérieur de la chaussure, juste devant la molette de fermeture SLW3 se trouve un tissu différent, plus doux, qui crée une sensation de confort, quelque chose que j'ai remarqué sur quelques paires de chaussures Northwave.
La marche avec la chaussure est vraiment agréable, la flexibilité au niveau de la pointe est perceptible et le caoutchouc adhérent est une belle combinaison pour cette flexibilité. J'ai préféré retirer les crampons métalliques au bout après un certain temps, ils semblent légèrement en décalage avec la flexibilité et je pense que les retirer améliore encore le confort et la sensation.
Mais tout ce discours sur le confort et la souplesse ne signifie pas qu'elles sont moins performantes que les autres. En fait, je pense que l'un des points forts de la chaussure est l'équilibre entre confort et performances sur le vélo. Je serais le premier à me plaindre si elles semblaient molles et spongieuses sur le vélo, mais ce n'est pas le cas. J'ai roulé dur avec la Hammer Plus, sur la route et en dehors, et je n'ai jamais pensé « J'ai besoin d'une chaussure plus rigide » ou que je n'aimais pas la sensation.
Vous pouvez les serrer si vous en avez besoin et elles offrent toujours de bonnes performances et une bonne sensation lorsque vous faites n'importe quel type d'effort. Elles m'ont rappelé que je n'ai probablement pas besoin d'une chaussure de course tout-terrain super rigide. C'est probablement ce que beaucoup d'entre nous recherchent parfois lorsqu'ils recherchent de nouvelles chaussures à un certain budget. Il existe des chaussures plus rigides sur le marché si c'est ce que vous voulez, mais je n'aurais aucun scrupule à participer à une course de cyclocross ou de gravier avec elles. Au contraire, ce serait bien de savoir que mes pieds seront confortables.
En dehors de la compétition, de nombreux cyclistes aiment faire du gravel en groupe, moi y compris. J'ai passé de nombreuses soirées d'été à me balader sur des vélos gravel avec mes amis cette année et les Hammer Plus ont été parfaites pour transporter mon vélo ou me promener lors d'une halte dans un pub ou pour manger. J'ai récemment testé la durabilité des chaussures en sautant par-dessus une clôture en fil de fer barbelé lors d'une balade, et comme le fil raclait le côté de l'une d'elles lorsque je m'approchais un peu trop, la matière supérieure a bien résisté et ne s'est pas déchirée.
Vivre avec ces chaussures est facile et, à part le fait qu'elles se salissent et que le fil de fer les gratte, elles sont toujours en excellent état. Les tiges sont robustes et semblent résistantes, et le talon et la languette en caoutchouc qui s'étendent au-dessus de la semelle ont bien fait leur travail.
Le nettoyage des chaussures est facile. La tige se nettoie très facilement avec des lingettes humides ou des sprays nettoyants pour vélo et un chiffon. Je n'ai pas eu besoin de frotter plus vigoureusement pour leur redonner un aspect neuf. Bien sûr, l'arrivée de l'hiver britannique pourrait changer la donne quand – et non pas si – elles seront couvertes de boue.
Northwave propose la version noire des chaussures dans une option de coupe large, une bonne nouvelle pour les cyclistes à la recherche des meilleures chaussures de cyclisme pour les pieds larges. Nos pieds sont tous différents et les miens sont plutôt étroits. Les chaussures ne sont cependant pas très étroites, elles ont un volume raisonnable mais la zone des orteils se rétrécit légèrement au niveau des orteils.
Je pense qu'une boîte légèrement plus ronde et plus ouverte porterait le confort à un autre niveau. Lors d'une journée chaude après plusieurs heures de vélo, j'étais plus conscient de la position de mes orteils dans les chaussures.
En ce qui concerne la chaleur, les Hammer Plus sont un peu chauds dans la chaleur à mon avis, alors gardez cela à l'esprit si vous vivez dans un endroit chaud ou si vous souffrez de températures élevées.
Verdict
Les Hammer Plus m'ont impressionné cet été et m'ont fait réfléchir à ce que je veux dans une chaussure de conduite tout-terrain polyvalente.
J'aime le style des chaussures et le design est fonctionnel et bien exécuté. Le confort, comme mentionné, est excellent et je pense que pour le prix, les Hammer Plus sont un bon rapport qualité-prix pour tous les types de conduite tout-terrain qui devraient durer longtemps.
