Les listes de départ pour les hommes et les femmes incluent les prétendants au Grand Prix Life Time Beers, Lange, Johnston, Villafane et Smith
Les Championnats du monde de marathon de vélo de montagne UCI ont mis en lumière Snowshoe, en Virginie-Occidentale, ce week-end, ce qui en fait la première fois que l'épreuve d'endurance se déroule en Amérique du Nord en 22 ans d'histoire.
La championne du monde de VTT marathon Mona Mitterwallner (Autriche) sera opposée aux deux autres coureuses du podium de l'année dernière, Candice Lill (Afrique du Sud) et Adelheid Morath (Allemagne). Parmi les 51 femmes sur la liste de départ, elle devra également affronter la championne du monde de VTT marathon 2016 Jolanda Neff (Suisse), qui fait son retour après avoir manqué trois mois de compétition en raison d'une maladie persistante.
Parmi les 88 coureurs au départ, un nouveau champion sera couronné : le double vainqueur Henrique Avancini (Brésil), qui a pris sa retraite sous les couleurs arc-en-ciel. Martin Stošek (République tchèque) et Lukas Baum (Allemagne), tous deux montés sur le podium en 2023, ainsi que le champion du monde 2021 Andreas Seewald (Allemagne) et le double champion du monde Héctor Páez León (Colombie) tenteront de prendre le maillot.
L'équipe locale compte de nombreux joueurs parmi lesquels les champions en titre du marathon américain Alexis Skarda et Carson Beckett, ainsi que la vice-championne féminine et gagnante de la Coupe du monde de marathon Hannah Otto et le vice-champion masculin Bradyn Lange.
Neff, championne olympique de VTT cross-country aux Jeux de Tokyo, est en quête de son sixième titre mondial de VTT. Elle s'est qualifiée pour ses troisièmes Jeux olympiques à Paris, mais a laissé passer l'occasion de se concentrer sur la thérapie respiratoire dans le cadre de sa convalescence après des problèmes de santé persistants.
Après avoir mis ses activités hors compétition pendant plusieurs mois, elle est revenue à l'action en Andorre pour les Championnats du Monde de VTT, terminant 35e en XCO, mais s'est remise en forme lors de deux courses XCO suisses, terminant à la quatrième place à chaque fois derrière sa compatriote Sina Frei, qui sera sur la ligne de départ en Virginie-Occidentale.
Avec sa double nationalité argentine et américaine, Sofia Gomez Villafañe participera aux championnats pour l'Argentine, fraîchement sortie de sa victoire au Chequamegon MTB Festival. Sa victoire du week-end dernier dans le Wisconsin lui a permis de prendre la tête du classement général du Life Time Grand Prix, à deux courses de la fin. Plus tôt cette année, Villafañe avait déclaré qu'elle souhaitait profiter des Championnats du monde de VTT marathon ici aux États-Unis, et qu'elle avait donc inscrit cette épreuve à son calendrier.
Aux côtés de Villafañe, Skarda et Otto font partie des nombreuses concurrentes du Life Time Grand Prix féminin présentes sur le plateau, qui comprend également Peta Mullens (Australie), Haley Smith (Canada) et Samara Sheppard (Australie).
Parmi les meilleurs prétendants masculins qui participent également au Grand Prix figurent Lange, Matthew Beers (Afrique du Sud), Zach Calton (États-Unis), Brendan Johnston (Australie), Cole Paton (États-Unis) et Alex Wild (États-Unis).
La montagne Snowshoe a déjà accueilli plusieurs épreuves de la Coupe du monde de VTT, mais c'est une première pour un championnat du monde. Le parcours s'étend sur 104 km avec 1 988 mètres de dénivelé positif, avec 8,5 km de chaussée et la majorité du parcours sur un mélange de singletrack et de doubletrack. Cependant, les organisateurs ont noté que 24 % du parcours est « inconnu », ce qui peut être des chemins coupe-feu délavés.
L'an dernier, à Snowshoe, Otto a remporté la finale de la Coupe du monde de VTT marathon UCI, en solitaire, devant le Canadien Smith et la Lituanienne Katazina Sosna. La course masculine s'est terminée par un sprint à trois dans la boue, remporté par l'Allemand Simon Stiebjahn.
