Le coureur néerlandais débute la saison de cyclocross plus tard que les années précédentes, mais espère « concourir pour la victoire tout de suite »
Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) a gratté la démangeaison du cyclocross manquant et a montré sa forme avec une impressionnante troisième place à la Coupe du monde de Namur.
La cavalière multidisciplinaire de 22 ans a remporté cet été la quatrième étape du Tour de France Femmes et les Championnats du monde de VTT de cross-country. Elle a également remporté les Championnats du monde de course sur route des moins de 23 ans en septembre.
Après avoir fait une pause dans la course, le pilote Fenix-Deceuninck a retrouvé le terrain du cross dans l'une des épreuves les plus difficiles de la saison à la Citadelle de Namur.
Tous les doutes quant à sa forme ont été rapidement dissipés lorsque Pieterse a lancé la première montée et a conservé sa position dans le groupe de tête sur le parcours difficile et glissant.
Sa coéquipière Ceylin Del Carmen Alvarado est finalement partie pour remporter la victoire, tandis que l'expérimentée Lucinda Brand (Baloise-Trek Lions) a traversé le peloton pour terminer deuxième.
Pour Pieterse, c'était son premier pas vers les Championnats du monde de cycloross le premier week-end de février.
« C'était dur, il m'a fallu un peu de temps pour m'y habituer et je n'ai certainement pas tout fait parfaitement », a déclaré Pieterse.
« Je suis heureux de n'avoir pas commis de grosses chutes, ni d'erreurs stupides ou quelque chose du genre. Je pense que Ceylin (Alvarado) a été superbe aujourd'hui. »
« Lucinda (Brand) est revenue et j'ai vu cela comme un signal pour commencer à courir parce que Lucinda s'approcherait encore. Lucinda est venue de si loin, comme une fusée vers l'avant. »
« Je suis contente de ma troisième place », a-t-elle ajouté.
Le coureur néerlandais participera à 11 courses de cyclocross cette saison, culminant avec les Championnats du monde.
Pieterse a déclaré qu'elle ne suivait un entraînement structuré que depuis novembre, mais qu'elle avait terminé à seulement 34 secondes du vainqueur à Namur.
« Ce n'est pas très long (le bloc d'entraînement), mais j'espère toujours atteindre mon niveau des hivers passés », a déclaré Pieterse, qui a commencé sa saison de cross un mois plus tôt la saison dernière, à Het Nieuwsblad.
« Oui, je commence plus tard que les années précédentes. C'est le résultat de mes activités sur route et en VTT. »
« Ces saisons sont de plus en plus longues. Pourtant, je vais faire presque autant de courses de cyclocross que la saison dernière. Je ne pense pas que j'aurai jamais participé à autant de compétitions en si peu de temps, je vais aussi courir deux week-ends pour la première fois », a-t-elle déclaré.
« En fait, je veux concourir pour la victoire tout de suite »
Pieterse a déclaré avant l'ouverture de la saison qu'elle « commençait à avoir des démangeaisons » après avoir regardé les batailles des semaines précédentes entre Brand et la championne du monde Fem Van Empel (Visma-Lease a Bike).
Après avoir terminé deuxième et troisième derrière Van Empel lors des deux derniers championnats du monde de cyclocross, le duo devrait à nouveau se battre pour le maillot arc-en-ciel.
Cependant, la bataille attendue entre les deux hommes n’a pas pu se concrétiser à Namur malgré leurs premiers échanges. Ils étaient côte à côte dans la première descente dangereuse, entraînant la chute de Van Empel.
C'était le début d'une mauvaise journée pour le champion du monde qui a chuté lors de la fameuse descente en dévers de Namur dans le premier tour.
Au tour suivant, Van Empel cherchait à gagner du terrain sur le peloton de tête, contenant Pieterse, sur la même descente en dévers.
Cependant, le champion du monde a lourdement chuté et a repris la route avec précaution après avoir chuté au 11e rang, à une minute et 18 secondes des leaders.
Van Empel s'est battu pour terminer sixième et 1-37 sur le vainqueur Alvarado et plus d'une minute derrière Pieterse.
« Dans la première partie, j'ai dû m'adapter un peu », a déclaré Van Empel. « Cela m'a coûté beaucoup de temps, mais au final j'ai continué à me battre, ce qui a été la bonne partie de la journée.
« J'ai perdu beaucoup de temps, je n'ai jamais abandonné donc au final c'était bien. »
Van Empel s'attend à ce que Pieterse arrive à Namur en bonne forme, tandis que Brand a déclaré que son compatriote néerlandais s'améliorerait encore après s'être habitué à l'intensité du cyclo-cross.
« Je suis très curieux de connaître son niveau (Pieterse) », a déclaré Brand avant l'épreuve de Namur.
«Je suis sûr qu'elle est prête. Mais c'est toujours la première fois qu'aller aussi profondément peut être un choc pour votre corps.
« Ça va être intéressant de voir comment elle réagit à cela », a ajouté Brand.
Alors qu'Alvarado défie également régulièrement les trois premiers mondiaux, il pourrait y avoir un quatuor de coureuses néerlandaises en quête de victoires féminines pour le reste de cette saison de cyclocross.
« J'ai vu à la télévision que les niveaux des athlètes de haut niveau sont proches », a déclaré Pieterse au Het Nieuwsblad avant l'événement de Namur. « L'année dernière, les différences étaient plus grandes (lorsque Van Empel dominait – ndlr). »
« En fait, je veux concourir pour la victoire tout de suite et j'espère être sur la plus haute marche aussi souvent que possible.
« Mais en même temps, je dois attendre et voir quel est mon état, comment ma préparation va porter ses fruits. Les Championnats du Monde à Liévin début février sont mon principal objectif de l’année.
