« Je pense que mes meilleures années arrivent maintenant » – Le Belge mènera les Classiques vallonnées en 2025 mais un Grand Tour semble peu probable
Maxim Van Gils n'est pilote Red-Bull-Bora-Hansgrohe que depuis une semaine mais il ressent déjà les effets de rejoindre l'une des équipes les plus riches du peloton.
Tous les nouveaux équipements, beaucoup plus de personnel et une langue différente ne sont que la pointe de l'iceberg en ce qui concerne ce dans quoi le Belge s'installe. Mais il a estimé que c'était le bon moment pour quitter Lotto Dstny avec une opportunité de rejoindre Red Bull-Bora-Hansgrohe, trop alléchante pour la laisser passer.
« Ils parlent une autre langue, il y a beaucoup plus de monde. Mais je suis aussi surpris quand je repense au Lotto et à ce qu'ils ont fait avec juste un petit budget », a déclaré Van Gils à un petit groupe de médias samedi.
« En fait, ici pour un boulot, vous avez 10 gars. Chez Lotto, il y en avait un. Mais au final, on a fait les mêmes courses. Donc il faut aussi respecter les équipes comme Lotto, elles se débrouillent même si c'est difficile.
« Maintenant, dans le WorldTour, les budgets sont de plus en plus gros. C'est du cyclisme moderne, mais quand même, les équipes avec un budget plus petit doivent suivre. Dans une équipe comme Lotto, il faut parfois attendre quelques jours pour la physio. Ici, vous avez quelqu'un qui attend sur le canapé, ne fait rien, mais est prêt à vous soigner.
Van Gils a passé la majeure partie de la matinée seul avant la journée médiatique de l'équipe à Majorque, du petit-déjeuner à son tour matinal sur le vélo de contre-la-montre. Il portait le même casque Red Bull mais se démarquait dans le maillot national belge qu'il portait.
Il n'est pas encore pleinement intégré à l'équipe, mais cela devrait venir avec le temps. Cependant, il est déjà certain que ce qui l'entoure est une équipe de meilleure qualité. Tout en respectant l'équipe qui a supervisé son parcours vers les rangs professionnels, Van Gils est confiant dans l'environnement Red Bull qui lui permettra d'exploiter tout son potentiel.
« De meilleurs coéquipiers ? De plus, mes coéquipiers chez Lotto n'étaient pas mauvais », a déclaré Van Gils lorsqu'on lui a demandé si une augmentation du personnel serait le plus grand changement par rapport à Lotto.
« Mais ils sont jeunes, et c'est toujours difficile en tant que leader de se concentrer sur le résultat et de ne pas dire à tout le monde quoi faire. Je pense que ce sera plus facile avec peut-être des coéquipiers un peu plus forts. »
Être dans le train avant son départ
Van Gils a été présenté comme l'un des pilotes clés de Red Bull-Bora-Hansgrohe lors de la conférence de presse, aux côtés du capitaine du Grand Tour Primož Roglič, du PDG Ralph Denk et du directeur sportif en chef Rolf Aldag.
Le joueur de 25 ans a de grandes ambitions et ne voulait pas manquer l'opportunité qui s'offrait à lui après une si bonne saison 2024. Il pense également qu'il y a un plafond de réussite plus élevé chez Red Bull, et que les objectifs qu'il n'aurait pas pu atteindre au Lotto semblent désormais réalisables.
« Red Bull-Bora-Hansgrohe est en pleine croissance. Je voulais vraiment être dans le train à la gare avant son départ », a admis Van Gils. « Je voulais être ici avant que l'équipe ne soit très grande. Je pense que c'est beaucoup plus agréable d'être dans le processus et de voir comment l'équipe grandit. C'est pourquoi je voulais le changement maintenant.
« Ils ont beaucoup d'ambitions, et pour moi aussi, je suis encore jeune, avec beaucoup d'objectifs personnels, mais aussi des objectifs d'équipe. Dans le futur, c'est mon rêve de gagner un Grand Tour avec l'équipe comme coéquipier, pas moi, parce que je n'ai pas la capacité de faire ça. Mais je veux être là et vivre ça, au Lotto, ce ne sera jamais possible, et ici c'est encore difficile, mais nous pouvons essayer.
Van Gils n'est en fait pas susceptible de participer à un Grand Tour en 2025, Denk révélant « Nous devons en discuter plus tard. Mais l'accent est d'abord mis sur les Classiques » pour le Belge. Il a exclu de participer au Tour de France pour soutenir Roglič, mais un passage au Giro ou à la Vuelta pourrait être possible.
Le Belge a également révélé l'effet que d'anciens coéquipiers ayant décidé de quitter Lotto Dstny ont eu sur sa décision de partir après avoir signé une prolongation de deux ans en mars.
« Dès que j'ai (re)signé avec Lotto Dstny, nous avions une très belle équipe, un peu comme une famille pour moi », a déclaré Van Gils. « Mais ensuite des gars comme Florian (Vermeersch), (Victor) Campenaerts et (Andreas) Kron, ils partaient, et à ce moment-là, peut-être que je commence à y penser. »
Il a admis que ce n'était pas aussi simple qu'une décision prise en un instant et qu'il s'agissait plutôt d'un « processus ». Van Gils n'excluait pas non plus de revenir un jour au Lotto, l'équipe belge lui gardant toujours une place à part.
« Non, c'était un processus, ce n'est pas un jour qu'on décide ça. Je suppose que le Lotto restera toujours spécial pour moi. Peut-être qu'à l'avenir, je ne sais pas si c'est possible mais à la fin d'une carrière, je rentrez », a-t-il déclaré.
« J'ai dû vraiment y réfléchir et à ce que je veux au cours de mes trois prochaines années. Parce que vous n'êtes plus cycliste depuis longtemps maintenant, les gens de 31 ans sont déjà vieux dans le cyclisme. Je pense que mes meilleures années arrivent maintenant et Je voulais juste les passer dans un très bon environnement avec de très grands objectifs. »
Même si une apparition sur le Grand Tour est un objectif secondaire pour Van Gils et Red Bull-Bora-Hansgrohe, il s'imposera immédiatement en tant que leader des Classiques vallonnées, prenant le relais aux Strade Bianche, où il était troisième l'année dernière, avant de mener au trio de course ardennais de l'Amstel Gold à Liège-Bastogne-Liège.
Denk et Aldag ont exprimé ouvertement leurs ambitions de victoire toute l'année avec une équipe d'un jour fortement renforcée. Van Gils en est une grande partie et devra être à la hauteur du battage médiatique qu'il a construit la saison dernière et grâce à son transfert à mi-contrat.
« Il a déjà montré de très bons résultats dans les courses d'un jour – Flèche Wallonne, Milan-San Remo et Liège », a déclaré Denk.
« J'espère que nous pourrons franchir la prochaine étape. Il était déjà sur le podium à la Flèche et à Strade. Maxim est encore jeune et nous avons un excellent environnement de performance pour soutenir son talent de la meilleure façon.
« Si je peux changer un podium en victoire, ce sera vraiment, vraiment génial », a déclaré Van Gils à propos de ses objectifs pour 2025. « Il n'y a pas de meilleur sentiment pour le cycliste que de gagner. L'année prochaine, je veux vraiment mettre la main sur dans l'air. »
