Aux États-Unis, les courses professionnelles des États-Unis suivent un rythme familier de booms et de bustes. Les hauts arrivent avec le succès de stars comme Greg Lemond et Lance Armstrong, seulement pour s'estomper alors que la popularité du sport recule inévitablement.
Pourtant, sous les sommets et les vallées des événements de la tête comme le Defunct Tour of California ou le Colorado Classic de courte durée, la course au niveau de l'élite se poursuit. Les courses de scène scrappy et les critères de longue date maintiennent l'écosystème et le rêve des Haydays en vie. Il y a même une poignée de coureurs qui gagnent leur vie en tournant le pays à la recherche de prix.
Mais il est indéniable que la course sur la route américaine est en phase de buste. Le circuit « Pro » actuel se compose de trois courses principales sur scène de printemps – Redlands Cycling Classic en Californie, Tour of the Gila au Nouveau-Mexique et Tour de Bloom à Washington – des critères emblématiques emblématiques comme Athènes Twilight, Tour de Somerville et les six courses américaines de la Coupe de la critique. Ajoutez à cela les championnats nationaux et une diffusion de courses régionales et axées sur la communauté, et vous avez l'image complète des courses sur route américaines en 2025.
Dans ce climat, le nombre de cyclistes pro-domestiques est presque nul, et les courses routières pro aux États-Unis risquent de devenir pro en nom uniquement.
«Pour moi, cela a changé cette année», explique Noah Granigan, cycliste pour les Golden State Blazers. Granigan est un pilier de la scène routière américaine avec les meilleures finitions à certains des plus grands critères du pays. Jusqu'à cette année, le natif de Boulder avait été un professionnel à temps plein. Mais maintenant, à 29 ans, Granigan équilibre les courses avec un emploi d'ingénierie chez Spia Cycling, la filiale géante qui a acquis la marque de compteur de puissance défunte.
« Dans le temps, il se penche davantage sur l'ingénierie que sur la course », admet Granigan. «Je m'entraîne toujours au même niveau, donc ce n'est pas comme si je ne me considérerais pas comme un cycliste professionnel simplement parce que j'ai aussi un vrai travail.»
«Il y a quelques-uns sélectionnés qui se commercialisent bien et sont assez bons pour obtenir ces types personnels d'offres. Vous devez soit se rendre en Europe ou faire autre chose aussi.»
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L'histoire de Granigan devient de plus en plus courante à mesure que le calendrier de course de scène américain continue de rétrécir. Il y a dix ans, il y avait des dizaines de courses de scène, grandes et petites. Bien sûr, la tournée de la Californie, la tournée de l'Utah et la tournée du Colorado me viennent à l'esprit, mais ces événements de classe mondiale ont été soutenus par d'autres comme le Cascade Cycling Classic, San Dimas Stage Race et la Race Joe Martin Stage. Alors que les grandes courses disparaissaient, les plus petites se sont également estompées et avec eux, la structure de l'équipe qui a autrefois financé une grande partie du peloton américain.
« Nous avons beaucoup d'équipes qui sont considérées comme Elite, mais je ne pense pas qu'il y ait une bonne compréhension de ce que signifie être un pro », explique Eric Hill, directeur de Project Echelon, explique Cyclisme chaque semaine.
Project Echelon est l'une des deux équipes continentales masculines basées aux États-Unis, aux côtés de Team Skyline-Cadence. Les deux équipes courent principalement les événements de l'UCI de niveau inférieur en Europe. Project Echelon, qui a commencé comme une équipe de base du Midwest, construit autour d'une mission caritative des anciens combattants, est devenue ce qui est largement considéré comme la meilleure équipe masculine du pays. C'est aussi une véritable tenue professionnelle rare dans la mesure où chaque cavalier de l'équipe gagne un salaire.
«Nous sommes toujours des défenseurs des courses américaines, et certaines des courses que nous faisons au début de la saison sont de très bonnes courses. Ils ont malheureusement disparu, car de moins en moins de personnes ont poursuivi les courses États et engagées dans ce métier, nous avons donc dû aller ailleurs», explique Hill.
«J'ai regardé quand j'ai commencé à courir et la quantité de courses que j'ai fait que ces gars n'ont jamais entendu parler, ou peut-être qu'ils les ont entendus, mais ils n'ont jamais couru, sont fous. Vous pourriez faire un calendrier pro et UCI Racing en 60 jours en Amérique du Nord, et vous auriez l'occasion de courir dans le monde entier à Colorado, en Californie, à Utah, à Philly, etc.»
En réponse à ce calendrier national rétrécissant, Project Echelon a déplacé sa concentration à l'étranger. L'équipe s'est chargée sur les courses européennes de l'UCI et a même trouvé un certain succès, avec une poignée de victoires et de dix premiers. Mais si plus de courses américaines de haut niveau existaient, ils resteraient à la maison.
«Je pense que (le manque d'événements domestiques) nous a permis d'explorer un peu plus la course par rapport à si nous opérons une décennie auparavant», explique Hugo Scala Jr., qui est monté pour Project Echelon depuis 2022 et a remporté une scène à Volta A Portugal de l'année dernière.
Scala compare l'état des courses routières américaines au football des ligues majeures.
«Nous jouons à la Major League Soccer, mais le but et le défi que nous voulons poursuivre est la Premier League. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de valeur dans la ligue majeure du football et que leur style de compétition et que nous pouvons en apprendre et en grandir, mais le défi et les objectifs sont très différents entre ces deux contextes», dit-il.
Alors que l'orientation économique du peloton domestique des hommes pointe clairement, les perspectives du peloton domestiques pour femmes sont un peu plus nuancées. Les courses sur la route pour femmes sont toujours soumises à plusieurs des mêmes contraintes financières, mais à l'échelle mondiale, c'est dans un endroit très différent de ce qu'il était il y a dix ans. Aux États-Unis, cela a créé davantage d'occasions de sauter en Europe, bien que moins de voies existent pour construire une carrière durable à la maison.
Julie Kuliecza est un vétéran du Peloton national, un réalisateur d'équipe de l'équipe composite de Jakroo et un promoteur de course. Elle a vu ce changement de première main alors qu'elle rentre maintenant dans le sport en tant que cavalier après une interruption pluriannuelle.
«Aux États-Unis, c'est difficile, mais ce qui est bien à l'idée de faire partie d'une équipe critique domestique, c'est que si vous avez un sprinter exceptionnel et un bon groupe de coureurs autour d'eux, vous pouvez gagner beaucoup d'argent lors des courses», dit-elle.
Pourtant, une source secondaire de revenus est nécessaire, dit Kuliecza.
« Vous auriez du mal à trouver un cavalier aux États-Unis qui coule aux États-Unis qui n'a pas de partenaire de soutien. Mais plus encore, je pense que le vélo en général a des athlètes qui sont extrêmement doués. Vous savez, neuf fois sur 10, ils peuvent maintenir un travail que la plupart des gens trouveraient de fatigue seul et peuvent entraîner le montant dont ils ont besoin pour la course. »
Comme Kuliecza, la plupart des femmes du peloton domestique sont des professionnels à temps partiel jonglant avec plusieurs rôles. Elle estime que moins de 20 femmes à l'échelle nationale courent exclusivement aux États-Unis et gagnent en fait leur vie, la plupart d'entre elles se spécialisent dans les critères. Pendant ce temps, les coureurs avec des aspirations de course en Europe ont tendance à se concentrer sur le calendrier de course plus court, mais plus traditionnel, sur la route et sur scène.
«Il y a un contingent très spécifique de femmes qui réussissent bien dans les crits et gagnent une bonne somme d'argent, elles ne sont tout simplement pas intéressées à courir en Europe», explique Kuliecza. «Ils sont intéressés à gagner suffisamment d'argent pour continuer à le faire.»
Dans l'ensemble, pour les hommes et les femmes, c'est la réalité dominante. Dans les courses de route, personne ne gagne beaucoup d'argent. Peu font un salaire vivant. La majorité écrasante fait juste assez pour continuer à le faire l'année prochaine.
La question est: est-ce suffisant, ou les courses sur la route américaines ont-elles besoin d'un autre boom? Ou est-il temps d'embrasser pleinement la scène de gravier en tant que course de vélos américaine?
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