[dropcap size=small]O[/dropcap]n reprend tout à zéro, ou presque, les pavés appartiennent maintenant au passé (ou presque, avec la surprise du Tour) et les cartes vont se redistribuer en partie pour une nouvelle campagne : celle des Ardennaises ! Entre les Ardennes et le Limbourg néerlandais, nous retrouvons trois grands plats de résistance : l’Amstel, la Flèche et bien évidemment Liège-Bastogne-Liège. Mais avant d’attaquer ces monuments, la Flèche Brabançonne est immanquable tant elle fait office de transition entre les Flandres et les Ardennes.
Sagan aux abonnés absents.
L’édition 2013 avait vu s’imposer l’enfant terrible du cyclisme slovaque, à savoir Peter Sagan. Pourtant, le leader de la Cannondale n’avait pas su tirer son épingle du jeu lors de ses suivantes sorties : 36ème sur l’Amstel ainsi qu’une timide 12ème place sur une autre flèche : la Wallonne. Il faut dire que le bougre ne s’était pas privé pour son début de saison avec sa victoire sur Gand-Wevelgem et sa 2ème place sur le Ronde derrière un certain Fabian Cancellara. Cette année, celui que l’on surnomme allègrement « Tourminator » s’est penché sur Paris-Roubaix où ses différentes offensives auront marqué la course. Mais attention, son absence n’handicape en rien la beauté du plateau proposé par les organisateurs de la course belge. Philippe Gilbert pour qui, il serait temps de relancer la machine avant la campagne Ardennaise, Björn Leukemans en vrai spécialiste de ce type d’épreuve ou pour s’échapper un peu du clan made in Belgium : l’italien Franco Pellizotti, le français Tony Gallopin ou le finisseur allemand Simon Geschke.
Gilbert en plein dans le mille !
Il avait des fourmis dans les jambes du côté du Pays Basque mais encore une fois n’était pas parvenu à une fin heureuse mais les contes de fées, l’ex champion du Monde en a vécu et ne compte pas s’arrêter là. Pour ses premiers pas où plutôt coups de pédales sur le sol belge cette saison, il s’est montré très sûr de lui. Dans un premier temps, il va gérer la course avec ses coéquipiers, endossant sans complexe le rôle de favori du jour. Ensuite, alors que de gros clients se retrouvent à l’avant (Leukemans, Gerrans notamment), il ne se laisse pas déboussoler et place un contre monstrueux ! C’est seul qu’il revient sur la tête de course à 20 bornes du terme. Le petit groupe se voit finalement rattrapé par le peloton.
C’est groupé que le pack s’attaque à la dernière difficulté : le Schavei qui ne permet pas de faire la différence entre les gros bras. La dernière ligne droite s’amorce et le champion belge le sait : le moment est venu de montrer ce qu’il a dans le ventre. Sans se poser de question, il lance les hostilités et personne ne parviendra à le dépasser sur la ligne ! Cette victoire, il l’a mérité après une course menée tambour battant de A à Z. Autant dire qu’il faudra compter sur Gilbert cette deuxième quinzaine d’Avril ! L’australien Michael Matthews s’empare de la seconde place et Tony Gallopin se signale en complétant le podium du jour : de très bon augure pour le puncheur français. Vivement dimanche et l’Amstel pour des Ardennaises qui s’annoncent mémorables.
