« Il est difficile de passer du statut de champion du Tour à celui de se contenter de suivre le gruppetto »

Quelques minutes après que le Tour de France 2023 eut terminé sa dernière étape de haute montagne à Markstein, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) a donné samedi une explication chargée d’émotion sur les raisons pour lesquelles il avait tant apprécié ses derniers kilomètres.

« J’étais très heureux de pouvoir faire cela », a déclaré Bernal aux journalistes. « Les fans de cyclisme sont les meilleurs au monde, voir les jeunes enfants sur le bord de la route qui savent déjà qui nous sommes, crier nos noms – cela me donne un bon sentiment. C’est pourquoi j’aime ce sport et c’est pourquoi je suis si heureux d’être ici. « 

Dimanche, le vainqueur du Tour de France 2019 montera sur les Champs Elysées anonymement 36e au général, avec plus de deux heures et 30 minutes de retard sur le vainqueur en attente 2023 Jonas Vingaard (Jumbo-Visma).

Mais comme Bernal l’a dit plus tôt cette semaine, compte tenu des circonstances dans lesquelles il court en juillet, lors de son premier Grand Tour depuis son accident d’entraînement mettant sa vie en danger en janvier 2022, le simple fait de pouvoir simplement se rendre à Paris constitue un triomphe vital en soi.

« Quand j’ai commencé le Tour, je n’avais aucune attente », a-t-il déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine. « Je ne me suis pas fixé d’objectif précis parce que je savais que tout pouvait arriver. Mais je pense que venir ici était la meilleure décision possible à prendre pour mon avenir.

« Je suis heureux de pouvoir la terminer. C’est la course la plus grande et la plus difficile au monde, et le simple fait que je puisse la terminer est une victoire.

« J’étais conscient que je n’avais pas eu la préparation idéale, mais c’était la course que je devais faire pour être sûr d’aller de l’avant », a déclaré Bernal dans une interview publiée dimanche dans L’Équipe, en mettant l’accent sur le mot ‘la’.

« Mon équipe m’a donné la chance de le faire, même s’ils savaient que je n’allais pas nécessairement être compétitif.

« J’en suis conscient, mais mentalement, j’avais aussi besoin de revenir sur le Tour. »

Bernal est tombé deux fois dans le Tour de cette année, et il dit qu’en raison des effets considérables sur son corps de son accident majeur en janvier 2022, « chaque chute est douloureuse et cela me fait craindre le pire à chaque fois.

« C’est difficile de passer du statut de champion du Tour à celui de suivre le gruppetto. Mais je ne me pose pas la question de savoir si un jour je peux à nouveau gagner le Tour.

« Je ne suis plus dans cet état d’esprit. Tout cela n’est plus une priorité une fois que vous réalisez que c’est juste la vie qui compte vraiment. »