« C'est le rêve de tout athlète de remporter une médaille olympique, donc y parvenir aujourd'hui, c'est incroyable pour moi », déclare Hatherly
Alan Hatherly est devenu le premier médaillé olympique sud-africain en VTT, en décrochant la médaille de bronze dans l'épreuve de cross-country masculin aux Jeux Olympiques, lundi.
Hatherly a terminé à la troisième place, 11 secondes derrière le médaillé d'or Tom Pidcock (Grande-Bretagne) et le médaillé d'argent Victor Koretzky (France) dans la course organisée à Elancourt Hill, juste à l'extérieur de Paris.
Sa performance lui a également valu d'être le premier médaillé olympique en VTT cross-country pour un CNO africain (Comité National Olympique d'Afrique), selon le site Internet des Jeux Olympiques de Paris.
« Je pense que c'est le rêve de tout athlète d'obtenir une médaille olympique, donc y parvenir aujourd'hui, c'est vraiment incroyable pour moi », a déclaré Hatherly dans la zone mixte des médias après la course.
« Être le premier Africain – je peux me tromper – je pense être le premier cycliste africain (cross-country, VTT) à obtenir une médaille olympique est aussi un moment vraiment spécial. »
Les cyclistes sud-africains ont remporté des médailles lors des précédents Jeux olympiques entre 1920 et 1956 dans les épreuves de contre-la-montre, de tandem, de poursuite par équipes et de contre-la-montre d'un kilomètre sur piste. L'Afrique du Sud a ensuite été interdite de participation aux Jeux olympiques pendant 28 ans, jusqu'à sa réadmission en 1992.
La médaille de bronze de Hathlery était également la deuxième médaille de l'Afrique du Sud aux Jeux olympiques de Paris après que la nation ait remporté le bronze en rugby à sept ce week-end.
En VTT cross-country, Hatherly a formé un groupe de tête de trois dans la course masculine avec Pidcock et Koretzky, mais il a été distancé après une série d'attaques dans le dernier tour.
« J'ai tout donné sur le terrain. J'arrivais à peine à suivre tous les mouvements, mais j'ai surmonté le chaos dans le premier tour, je suis resté en sécurité, et je savais que Tom allait revenir, et j'attendais ce moment », a déclaré Hatherly.
« Cela s'est terminé par une bataille (à trois) pour la victoire dans le dernier tour. Je n'ai tout simplement pas eu les deux ou trois secondes dont j'avais besoin pour la victoire, mais je suis néanmoins content. J'ai tout donné et c'est tout ce qui compte.
« C'est une perspective différente. On se bat pour la victoire et c'est assez tactique, on ralentit dans des endroits où on n'a pas ralenti dans les tours précédents, puis on va plus vite dans des endroits étranges, juste pour mettre tout le monde sous pression. »
Hatherly est l'actuel leader de la Coupe du monde de VTT UCI XCO et est également devenu le premier Sud-Africain à remporter une course de la Coupe du monde XCO au début du mois de juillet, lors de la sixième manche de la série à Les Gets, en France. Il y a remporté les courses XCO et short track.
Il a représenté l'Afrique du Sud à trois Jeux Olympiques, terminant 26e à Rio en 2016, et huitième à Tokyo.
