La course d’Utsunomiya clôture dimanche l’UCI ProSeries 2023, ainsi que la Veneto Classic en Italie
Il Lombardia, est peut-être connue comme la course qui marque la fin de la saison, mais les derniers retardataires se déroulent toujours avec Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep), Chris Froome (Israël-Premier Tech), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty ) et Giulio Ciccone (Lidl-Trek) parmi ceux qui choisissent de terminer leur saison en Coupe du Japon.
La Japan Cup et la Veneto Classic en Italie clôtureront dimanche l’année des courses ProSeries masculines alors que la dernière course du WorldTour, le Tour du Guangxi, continue de se dérouler en Chine. La course sur route de 164,8 km qui commence et se termine à Utsunomiya, se déroule sur 16 tours d’un parcours de 10,3 km avec la montée répétée jusqu’au sommet de la montagne Kogashirindo qui contribue largement au gain d’altitude d’environ 3 000 m.
L’année dernière, l’événement a été remporté par Neilson Powless, qui s’est échappé en solo tandis que son coéquipier d’EF Education-EasyPost, Andrea Piccolo, a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position. Powless, qui a terminé sa saison au Canada le mois dernier, ne défendra pas son titre, mais Piccolo sera sur le pont pour l’équipe basée aux États-Unis, aux côtés de James Shaw, un autre performant lors de la course l’année dernière.
Le vainqueur 2019 Bauke Mollema sera également sur la ligne de départ aux côtés de son coéquipier du Lidl-Trek Ciccone, tandis que Maxim van Gils – cinquième l’année dernière – s’alignera pour Lotto-Soudal après avoir terminé 14e à Il Lombardia. C’était une place devant Costa, la 13ème place étant le meilleur résultat du coureur d’Intermarché-Circus-Wanty jusqu’à présent au Monument et confirmant la bonne forme de fin de saison qui l’a mené à la victoire lors de la 15e étape de la Vuelta a España et qui il espère que cela se poursuivra jusqu’à sa dernière course au Japon.
Alaphilippe fait également le déplacement après avoir couru Il Lombardia le week-end dernier, sa première participation à la course japonaise clôturant une saison difficile. Fausto Masnada, 20e à Il Lombardia après avoir terminé cinquième à la Coppa Bernocchi, fait également partie de l’équipe. Ensuite, il y a Ilan Van Wilder qui fera certainement partie des coureurs surveillés sur le terrain après son attaque astucieuse et gagnante à Tre Valli Varesine au début du mois. L’équipe espère que l’élan de l’Italie lui sera utile au Japon.
« Bien sûr, la motivation est là et nous essaierons de faire de notre mieux », a déclaré le directeur sportif de Soudal-QuickStep, Davide Bramati, dans un communiqué. « Certains gars viennent ici après une solide sortie dans les courses d’une journée italiennes, et sommes motivés pour conclure la saison avec une bonne performance et un bon résultat.
Parmi les autres coureurs parmi les sept équipes WorldTour et trois ProTeams présents à la course, citons Riley Sheehan qui s’alignera aux côtés de son coéquipier d’Israël-Premier Tech Froome, fraîchement sorti de sa toute première victoire en carrière à Paris-Tours. Eddie Dunbar et Lucas Hamilton seront là pour Jayco-AlUla tandis que Bahreïn-Victorious alignera le pilote national Yukiya Arashiro, qui s’alignera à la course pour sa 11e fois.
Il y aura également un critérium de 37,5 km samedi pour lancer la course avant l’épreuve sur route d’une journée de dimanche, qui a eu lieu pour la première fois en 1992. Ce sera la 30e édition de la Coupe du Japon cette année, avec le COVID-19. pandémie provoquant des annulations en 2020 et 2021.
