« Il ne s'agit plus tant de cocher des courses ou des victoires, mais plutôt de profiter du sport et de la compétition », déclare le coureur néerlandais à propos de son retour dans le peloton.
Anna van der Breggen a confirmé qu'elle ferait un retour éclatant sur route la saison prochaine, trois ans après avoir pris sa retraite.
L'athlète de 34 ans, ancienne championne olympique et triple championne du monde, a raccroché ses roues à la fin de la saison 2021 pour assumer un rôle de directrice sportive chez SD Worx-Protime. Mais elle sera de retour en 2025, sous les couleurs de SD Worx, après que l'équipe a confirmé un précédent rapport de la chaîne néerlandaise. SAI lors d'une conférence de presse jeudi.
Van der Breggen, qui a couru pour la dernière fois aux Mondiaux de Louvain en 2021, a déclaré qu'elle était motivée et excitée à l'idée de revenir, notant que l'arrêt de la course lui avait donné l'occasion de regarder le sport « sous un angle différent ».
« La motivation est grande de revenir sur la moto après trois ans », a déclaré Van der Breggen. « C'est une décision passionnante. Si je n'en ressentais pas la motivation, je ne pourrais jamais faire ça. C'est aussi la raison pour laquelle j'ai décidé d'arrêter en 2021 après les Jeux olympiques de Tokyo. Je faisais la même chose depuis des années. et je me sentais fatigué.
« J'ai pu gagner beaucoup de compétitions, mais physiquement et mentalement, cela demande aussi beaucoup de travail. Après trois ans où j'ai regardé le cyclisme sous un angle différent, je sens que la motivation et l'envie de faire du vélo est complètement de retour.
« Je suis ravi de revenir. De souffrir à nouveau sur la moto et de courir à nouveau avec l'équipe. Je réalise maintenant à quel point j'aime le jeu, le sport et la compétition. »
Van der Breggen a déclaré que son état d'esprit à l'égard de la course sera « différent » à son retour à la course. Ayant déjà remporté un grand nombre des plus grandes courses du calendrier, elle se concentrera désormais davantage sur « le plaisir du sport » plutôt que sur un objectif majeur particulier.
« Mon état d'esprit sera différent », a-t-elle déclaré. « Je serai moins concentré sur les victoires dans certaines courses ou sur des objectifs clairs. Après cette longue pause, je pense que c'est un privilège de pouvoir participer à des courses et d'être à nouveau cycliste.
« Pour moi, il ne s'agit plus tant de courses ou de victoires que de profiter du sport et de la compétition. Au cours des six prochains mois, je vais beaucoup m'entraîner et travailler ma condition physique. Je suis curieux de voir ce que niveau auquel je peux revenir. Bien sûr, mon objectif est de devenir un meilleur cycliste que lors de ma période précédente. Reste toujours à savoir si cela réussira.
Mais malgré les discussions selon lesquelles elle ne chercherait pas à « cocher » les victoires sur son palmarès, Van der Breggen a déclaré qu'elle espérait toujours ajouter davantage à ses 62 victoires en carrière.
« Est-ce que je veux toujours être une gagnante ? Bien sûr, je sens en moi de la compétition », a-t-elle déclaré. « Je veux toujours gagner. Cependant, cela ne signifie pas que vous pouvez toujours gagner. C'est bien aussi, car cela ne fait que rendre les victoires plus belles.
« Quand il faut lutter pour arriver à quelque chose, cela ne fait que rendre les récompenses ultérieures plus belles. En tout cas, c'est pour moi un privilège d'être à nouveau cycliste bientôt en 2025. »
Van der Breggen a connu une riche carrière sur la route, profitant d'une carrière de 10 ans avec Sengers Ladies, Rabobank-Liv et Boels-Dolmans/SD Worx.
En chemin, elle a accumulé un record de sept titres à La Flèche Wallonne en plus de quatre victoires sur le Giro Donne et de triomphes à Liège-Bastogne-Liège (deux fois), au Tour des Flandres et aux Strade Bianche.
En plus de travailler en tant que DS pour l'équipe à succès SD Worx-Protime, guidant Demi Vollering, Lotte Kopecky et Lorena Wiebes vers d'innombrables victoires, Van der Breggen s'est également essayée aux courses sur gravier.
En mai dernier, elle a participé à sa première course depuis sa retraite, la course sur gravier Traka de 100 km en Espagne, terminant deuxième d'un podium SD Worx-Protime avec Marie Schreiber et Femke Markus. Le directeur des sports d'équipe, Danny Stam, a salué le retour de Van der Breggen à la course.
« Nous avions déjà remarqué depuis un certain temps que lors des courses par étapes, Anna commençait de plus en plus à faire du vélo elle-même », a-t-il déclaré. « Nous sommes heureux d'avoir une autre cycliste de classe mondiale dans l'équipe avec elle.
« Nous espérons qu'elle pourra à nouveau atteindre ce niveau élevé. Nous en sommes confiants. Si Anna a des doutes sur quelque chose, elle ne le fera pas. Cela s'applique certainement à cette grande étape. »
La nouvelle selon laquelle elle est sur le point de sortir de sa retraite et de rejoindre le corps des courses chez SD Worx-Protime poursuit le renouvellement de l'équipe pour 2025, avec le départ de la cavalière vedette Demi Vollering – probablement pour FDJ-Suez.
